南北兩京這時就名分一事吵得不可開交，嘉靖出令安撫東南士民，但他卻沒能派出多少好處，李彥直卻是實實在在地開海，跟著他走有大利可圖。因此東南那些趨利而來的實力派，無論是縉紳還是商人，無不看好兩個皇帝都不敢得罪的李彥直。
這日李彥直正要與張居正、陳羽霆詳談市舶司事務，卻不料北京方麵來了欽差，三人趕緊出迎，這欽差卻有兩人一個是太監馮保，一個是翰林學士高拱，李彥直見馮保已能來傳聖旨了，心想：“這小子升得倒挺快。”他卻不知當初北京混亂之時，馮保曾狐假虎威，靠著認得李彥直鑽到當時的監國——朱載垕手底行走，後來朱載垕登基，他也就隨聖駕入宮了。這時上了徽碧落，聖旨還沒打開，馮保便給李彥直賀喜，口稱“侯爺”而不叫都督，李彥直便猜北京朝廷又給自己加封了。
高拱卻不苟言笑，不過他身份不低，又是徐階親自委派的重臣，李彥直便不大好敷衍他。如今北京是君弱相強的局麵，連帶著太監也怕大臣，有高拱在，馮保就不大敢吱聲。
香案擺開之後宣了旨意，奉天承運皇帝製曰之下全是好話，嘉獎之詞不吝溢美，聖旨中封了李彥直為鎮海侯，陳羽霆跪在旁邊心想：“都督到東南之後，仗都沒打過一個，南京的事情也沒處理，卻封侯了。”不過他心裏也清楚：正因為南京的事情還沒處理，北京朝廷更要借重李彥直，所以才加的封。
聖旨的末尾又提到了張居正，這次卻是讓他轉了禦史，巡按東海，張居正慌忙山呼萬歲謝恩。
聖旨傳畢，高拱這才來與李彥直、張居正見了禮——他們均是進士出身，彼此都有認同感，但對陳羽霆卻不放在眼裏了。
李彥直下令奉茶，茶過三巡，高拱瞄了陳羽霆一眼，說：“李都督，徐閣老這次派我前來，除了給都督加封之外，還要和都督議一件關乎天下的大事。”他瞄陳羽霆的這一眼，意思就是說要陳羽霆回避，沒想到李彥直卻當做沒看見——這也是在告訴高拱：他的我的人，無須回避。
“哪件事情？”張居正問，陳羽霆則比較謹慎，沒有說話。
“就是嚴嵩賣官的事情！”說起此事時，高拱竟握緊了拳頭，吹著胡子怒道。
這個時候，大明的天下已經開始產生亂象。
嘉靖執行嚴世蕃的“三奇策”之後，兩京的名分之爭使大明官場陷入前所未有的混亂狀態之中。天有二日，民有二主，整個帝國的督撫州縣便都不知何去何從，相對來說，嚴世蕃的“名份”攻勢使徐階應付不暇，但南京方麵也有明顯的劣勢——由於去年的秋糧已經北運，所以南京方麵府庫空虛，嚴嵩主理的六部手裏沒錢，就隻能空發號令。嚴嵩聽說李彥直手裏有錢，又派人來向他調借，結果自然是被李彥直委婉地回絕了。李彥直說自己的職責是管理大明的海疆，沿海州縣的治安他管，沿海衛所的軍務他管，幾處市舶司所在縣的民政他也可以兼管，至於南京的事情，他就不好插手了。
嘉靖得到他這個回複後氣得跳腳，可也拿他沒辦法，這時候他隻求李彥直不要擁軍作亂就好，所以對海軍都督府衙門是盡量地安撫、忍耐。可對李彥直可以忍耐，手裏沒錢卻沒法忍耐啊，到後來嚴嵩實在逼得沒辦法了，竟祭起了最後的絕招：賣官。
本來，嚴嵩是不想做到這一步，但嘉靖要重建後宮，要養百官，要養軍隊，在在都要錢，光靠南京附近州縣的臨時攤派根本就沒法滿足，要對南直隸地區進行的製外加餉嘛，又恐引起底層的強烈反抗，所以在嘉靖的默許下，嚴嵩就開始販賣功名爵祿，一開始還偷偷摸摸地進行，到後來竟是半公開地有了標價。
捐官的事，大明曆代皇帝也多有，捐官之錢曆來是政府財政收入的一項補充，可這次南京朝廷將之作為短期內財政收入的主項，其捐賣動作之大就可想而知。
消息一經傳出，士林大嘩，本來因為嘉靖以父壓子而在輿論上產生被動的徐階馬上反戈一擊，直指嚴嵩“挾持上皇、違背祖製、禍亂天下”，嘉靖迫於輿論，隻好降旨斥責嚴嵩，可罵是罵了，罵完了之後這功名爵祿還是繼續賣，到了最近，不但虛官虛爵，連實缺也開始賣了。
大明帝國有數千州縣，地方官的委任都聽吏部調選，這時出現了南北兩個吏部，地方一有空缺出來，南北兩個吏部同時出票委任，得到委任的官員便競相赴任，看誰先到了誰就贏。
“嚴分宜此舉，實是亂國之兆！”提起這件事情，高拱忍不住怒上眉梢：“為了他一己之私，置祖宗基業於何地！”
他是北京來的人，可李彥直見他言語之中仍然沒把矛頭直指嘉靖，就知道老皇帝在士林心目中仍然有這相當的份量。
“不過，賣官雖然是亂國之道。但與之相比，南北兩吏部爭相委派官員實缺的影響卻又更大。”高拱眉心摶得就像一個漩渦，說：“長此以往，隻怕大明要分裂為南北兩國了。”