隆慶小皇帝的日子過得很舒心，也很別扭。
舒心的是他沒什麼事情做，現在他還是一個少年，若放在普通人家正是貪玩的時候，盡管做了皇帝，但政務有徐階，邊防有李哲，真所謂文能安邦、武能定國，皇帝如此，尚有何慮？
可別扭也別扭在這裏——隆慶覺得自己登基之後，和在做監國時相比也沒什麼不同。朝廷的大小政務，都由內閣大臣處理妥當之後請他蓋個印，這讓他覺得自己就像一個木偶，而不像一個皇帝。
這種境遇讓他想起了漢朝末年的獻帝，“難道，我會是一個亡國之君嗎？”
徐階和李哲這時至少在禮數上還很尊敬他，可一個皇帝手中要是沒有權力，心裏能實在嗎？
有時候，隆慶甚至有些思念嘉靖，他想：“要是父皇在位，一定鎮得住這些文臣武將，我雖然是太子，但總有接位的一天……”
但現在，他和嘉靖卻都像懸在空中一般，權力一旦下移，君還能繼續為君，臣還能繼續為臣嗎？
小皇帝並不是唯一一個感受到鼎革壓力的人，相反，兩京的大臣在這件事情上覺悟得比皇帝更早！
市舶司總署上報到中央的關稅數字盡管已有所保留，可那個龐大的數目依然叫北京中央官員驚心，李彥直手裏統領著十數萬人的部隊，其中更有一支戰鬥力非任何衛所官兵所能媲美的精銳，而且其軍隊兵源也明顯突破了衛所體製而改用招募，有了這筆固定的收入以後，海軍都督府不但能夠養兵，而且還能擴軍。
自古封疆大吏一旦兵權財權合一，再接下來局勢便可能不可控製！更何況中央政府的權威又空前削弱，甚至裂為南北，所以徐階等人口裏不說，心中卻都已經做了最壞的打算，就是萬一李彥直造反，該怎麼辦？
內閣幾名大學士與李彥直都有不錯的交情，有的是他的恩師，有的曾是他的上司，李彥直若有不臣之心，徐階等隻要見風使舵未必不能在新朝延續他們的富貴，可是徐階卻不希望局勢向那個方向發展。
“太祖皇帝有驅逐胡虜之大功，今上無禍國殃民之重罪，李哲若有不測之圖，恐有竊據之嫌。且天下大亂，實非生民之福。”
但是李彥直的心意究竟是怎麼樣的呢？雖然徐階與他交情非同一般，卻也沒法直接問他，甚至不能寫信——落諸文字也有泄漏的危險，可事情也不能一直這麼拖著。
過去的幾個月裏，李彥直一直很配合北京方麵的施政，也多虧了他的配合，讓徐階得以在一個相對穩定的局麵下處理這個國家紛繁複雜的政務。但是進入新紀元以後，隨著李彥直手中權力的擴大，隨著海軍都督府精兵強將的增多，徐階越來越感到北京政府對李彥直存在一種過分的依賴了，他有心改變這種情況，但最近又有一件事情逼上頭來。
從過完年開始，戶部尚書方鈍就三天兩頭往內閣跑，最近更是天天纏著徐階，來來去去隻是為了那件事情——江南的漕銀！
“此事幹係著朝廷的生死存亡，閣老，你可一定要盯緊些啊！”
須知大明的統治區域雖大，但大部分的賦稅卻出自江南，北京百萬人口、三北數十萬大軍，乃至全國大小衙門都仰賴著來自東南、通過運河北運的賦稅。去年的兩稅若是遲點到達北京，軍不得餉官不得俸，說不定王直走了之後北京仍得崩潰。如今天下已經漸轉漸安，但對北京政府來說卻有一個大難題擋在跟前，那就是南京政府的存在。