到10月中旬，坎寧安終於作出了一個重大抉擇：如果意大利海軍再這樣“深居簡出”，他就幹脆“打上門去”教訓意大利人，讓地中海艦隊的艦載$*小說*wwW*2CoM/class12/1html航空兵從空中進入，空襲意大利最大的海軍基地——塔蘭托港！坎寧安之所以作出這樣的決定，是因為地中海艦隊航空母艦部隊司令——拉姆利利斯特海軍少將，已經向他提交了一份關於空襲塔蘭托的大膽而又詳盡的作戰計劃。其實，這不是利斯特海軍少將的“一時衝動”。早在1935年，墨索裏尼入侵埃塞俄比亞時，作為應急措施，“暴怒”號航空母艦就曾經計劃用艦載機襲擊塔蘭托。但由於英國最終沒有介入，所以該方案被束之高閣。1938年，利斯特出任“暴怒”號航空母艦艦長，在該艦的文件櫃內，意外地發現了空襲塔蘭托的方案。這個方案給他留下了極深的印象，所以當他乘“光輝”號航空母艦一到達地中海，就鄭重其事地向坎寧安海軍上將提出了自己的意見。坎寧安非常感興趣，立即讓他著手準備。
在準備空襲的過程中，利斯特遇到了很大的困難。“光輝”號和“鷹”號航空母艦搭載的“劍魚”式魚雷機是一種老掉牙的飛機，最高時速隻有138海裏。讓它們在夜間“溜進”塔蘭托港貼著水麵低飛，在距目標幾百米時實施魚雷攻擊，簡直是太冒險了。然而執著的利斯特沒有退縮，他從艦隊中挑選了一批經驗豐富的飛行員，抓緊進行夜間訓練。
在訓練中，飛行員們駕駛著飛機幾乎是垂直下降，一直降到快要碰到浪尖的高度時才將飛機拉起來，然後平飛一小段距離，朝模擬目標投雷實施攻擊。為了適應空襲作戰的需要，飛機的領航員擠在後座上，炮手被取消，在空出的座位上加放一個270升的副油箱，以增加飛機的續航力。經過一段時間的艱苦訓練和精心籌劃，利斯特向坎寧安報告：“光輝”號和“鷹”號航空母艦上已經有30架飛機做好了空襲準備。
坎寧安對此非常滿意，並立即將攻擊的日期定在10月21日。這天為滿月，月夜有利於飛行員發現目標並實施攻擊，同時也便於攻擊後撤離，在海上重新找到航空母艦。此外，10月21日這一天還有一層特殊的含義，這天是英國海軍的“特拉法爾加大捷”紀念日。一百三十五年前，英國海軍名將納爾遜曾率領英國艦隊，在特拉法爾加海戰中擊敗了法國和西班牙聯合艦隊。坎寧安的這一安排，也許是想借用前輩們的赫赫戰功為即將開始的空襲作戰帶來“幸運”吧。