同時，在很多經濟區都存在一個中心城市、一個副中心城市，有些經濟區甚至出現雙雄並立或者群雄分起的局麵，例如，北京與天津，大連與沈陽，廣州與深圳，上海與杭州、蘇州、南京。而在湖北，除武漢之外，無法找到副中心城市，一度被寄予厚望的鄂西重鎮襄樊，其2009年的生產總值占湖北全省生產總值的比例，僅接近10%。這一占比幾乎泯然眾人，與武漢更是相差太遠。
在此情況下，如果將武漢從湖北省中抽離出來，甚至在武漢直轄後，還劃歸湖北的一部分給武漢，則湖北經濟格局將發生顛覆性變化，經濟總量將下降一半以上。這種局麵，決定了武漢目前尚且無法實現直轄。
從產業布局上來說，湖北的主要工業、知名企業、外商投資企業都集中在武漢。第二汽車製造廠已經從十堰搬遷到武漢，而湖北與武漢分割之後，諸多武字頭的大型企業，以及神龍汽車等，亦不可能搬遷到其他城市，湖北的工業體係將出現空心化的困局。在礦產資源上，除黃石有點礦產外，湖北各地普遍資源貧乏。而湖北的眾多高校也集中在武漢，國立和部委大學更是隻有武漢才有。在這種情況下，湖北是不可能同意武漢直轄的。
武漢與重慶地位類似，但是，其直轄之路，卻不比重慶。
雖然一直以來，重慶在與成都的爭雄中都處於上風，但是，在重慶直轄前夕的1996年，重慶的總產值大約為1100億元，成都大約為900億元，兩地總產值基本相當，因此在重慶直轄之後，還有成都支撐四川經濟格局。一直到今天，重慶與成都的總產值，都相差不大。至2009年，重慶的總產值為6500億元，成都為4500億元，而四川的總產值為14150億元，直轄時擴張後的重慶，其總產值占川渝經濟圈總產值的30%左右。而武漢若是直轄，經過擴張之後的武漢，其占比可能要超過50%。
如此，我們可以看到武漢直轄的兩大條件：其一是湖北的均衡發展，而在當前的情況下，湖北的經濟格局很難改變。除非全國進入均衡時代，內地普遍崛起，湖北才可以借助大勢，完成均衡發展，而這種局麵，需要等到中國步入內需時代之後才會出現。其二是，湖北還需要在武漢之外，尋找能夠大致與其抗衡的城市，而目前，襄樊和十堰都隻是比別的湖北城市稍強，但是又未達到與武漢接近的重量級。培育湖北副中心，亦需時日。
武漢直轄，仍需漫長等待。
第四節武漢城市圈：從“攤大餅”到“架屋梁”
大都市圈的崛起是世界各國區域經濟發展中的重要現象，都市圈的崛起，對於區域經濟具有強大的推動作用。我國珠三角、長三角和環渤海經濟圈的崛起，就是在三個都市圈的崛起過程中實現的。作為中國經濟第四極的中部想要崛起，亦需要寄厚望於中部城市群的崛起。
在中部城市群中，武漢城市圈深負重望。2007年，國務院正式批準武漢城市圈和長株潭城市群成為兩型社會綜合配套改革試驗區。
武漢城市圈，是指武漢及其周邊100千米範圍以內的黃石、鄂州、黃岡、孝感、鹹寧、仙桃、潛江、天門八市，又稱“1+8”城市圈。該區域擁有全省33%的土地和51.6%的人口，並貢獻大約60%的國內生產總值和財政收入。該城市圈的城市密集度較高，經濟基礎較好，環境及自然條件優越，是湖北經濟實力最強的核心區域，亦是長江中遊最大的城市圈。
真正的智者，應該具有見落葉而知秋的敏銳。此前已經崛起的珠三角、長三角和環渤海經濟圈的經驗教訓，足以為後發者武漢所借鑒。
武漢城市圈的兩大局限
2006年，武漢小夥胡戈曾諷刺陳凱歌的電影公司為“圓環套圓環公司”，暗諷北京城的格局，從一環到六環，似攤大餅一樣，內核發達，外部荒涼。
事實上，武漢都市圈的發展，在未來亦有此種危險。
就目前而言，武漢城市圈的城市結構不太合理，武漢與其他八大城市差距過大，從這個方麵來看，武漢確實有“北京化”的傾向。在京津冀都市圈，除北京和天津之外，其他城市也乏善可陳。
在這個方麵，珠三角和長三角的城市群可謂是武漢楷模。在長三角城市圈中，除龍頭城市上海外，其他城市如蘇州、杭州、無錫、常州、南京、嘉興、寧波、南通等，均為經濟重鎮，長三角中幾乎無弱鎮。在珠三角諸城市中，廣州和深圳並立，此外，佛山和東莞的生產總值亦均為3000億元以上，除肇慶外，其他城市的生產總值都在1000億元以上，珠三角經濟圈的結構也比較均衡。