黃岡地處大別山區，特色農業相對發達，基本上形成了“一縣一業”的格局。羅田的板栗、英山的茶葉、蘄春的藥材、紅安的花生等，均為全省或者全國之冠。同時，黃岡中醫藥發達，中醫藥加工企業達200多家，與發達的武漢西藥產業形成互補。
孝感以汽車工業為主的製造業已初具規模，今後孝感可成為汽車配件加工基地。同時，孝感的農村有生產大宗農副產品的良好條件，可突破性發展農產品加工業，當好武漢的“米袋子”。此外，孝感礦產豐富，可以建立鹽磷化工基地。
鹹寧氣候濕潤，被譽為“中國亞熱帶自然生態平衡之典型”。鹹寧的森林覆蓋率達49.98%，居全省第一位。鹹寧是全國聞名的“桂花之鄉”、“楠竹之鄉”、“苧麻之鄉”，其溫泉和九宮山均有中央和省直單位駐足，鹹寧堪為大武漢的“後花園”。
此外，仙桃的輕紡工業、潛江的石油化工，亦可重點發展。而天門，則是全國著名的棉花之鄉，紡織業發達，可以聯合武漢，打造紡織基地。
除武漢城市圈內部的協同之外，各個城市在承接東部產業轉移方麵，均存在著競爭。甚至它們與武漢之間也有競爭，如東線的黃石、黃岡等城市，在承接長三角的產業時，直接繞開武漢，杭州娃哈哈集團有限公司、上海雨韻家具有限公司等重要企業，均直接落戶黃岡，而非武漢。
在未來，武漢城市圈在承接外部產業轉移方麵，亦需規劃，力爭與武漢的產業實現互補。
第五節為何楚地無才
經濟發展水平的落後，使“中國第三大文化科教城市”武漢孤城聳立。而民營經濟不強，更使武漢缺少對人才的吸附能力。最為致命的是，失去了“茫茫九派流中國”氣度的武漢，已經無法包容百家爭鳴，亦無法共存豪傑與走卒。
在電影《天下無賊》中，葛優一語道破：“21世紀什麼最貴？人才！”
雖是惡搞，卻並非沒有道理。
無論是國家還是地區，其最後的發展，比拚的還是人才。當今美國之所以成為全球第一強國，與其吸納了全球60%的高端人才密不可分；而深圳、上海、北京等城市之所以成為中國經濟發達之地，亦與其擁有對全國人才的強大吸附能力息息相關。
武漢欲領銜中部崛起，並且成為中國大陸經濟的中心，如何加強自身對人才的吸附能力，至關重要。
唯楚有才，於斯為盛。
百年前，一代賢達張之洞在滾滾長江邊發出的感歎，至今言猶在耳。
可惜，就現狀而言，武漢所麵臨的人才問題卻非常嚴峻，甚至可以說，武漢已經出現了人才的空心化危機。
武漢以中國第三大高等教育重地以及全國第一大人才生產基地自居，最後卻鬧人才荒，可謂荒謬，此中原因，不可不察。
人才生產與經濟發展水平的失衡
目前，武漢集中了武漢大學、華中科技大學以及其他數十所部委和省屬大學，科教實力僅次於北京和上海，領先於市場經濟發達的廣東和浙江。
2009年，武漢高校的學生人數已達104萬人，超過北京和上海，躍居全國第一。
但是，如果就經濟發展水平而言，武漢在全國隻居中流。
2009年，武漢國內生產總值為4500億元，在中國城市國內生產總值排名中，武漢排在前十名之外，與國內生產總值最高的上海（14900億元），幾乎相差3倍，甚至蘇州、無錫、佛山等一般性城市，都排在武漢前麵。而以人均算，武漢更是排在100名之外，隻略等同於全國平均水平，甚至不如南昌和合肥。
在人才日益成為自由流動的資本時，在長三角、珠三角和環渤海經濟圈群雄並起的情況下，武漢相對落後的經濟發展水平，使其出產的人才，大半被其他先進地區所吸引。
湖北大學教授嚴梅主持的《武漢市人口發展戰略研究》報告顯示，武漢地區重點高校培養的學生中，隻有11%的本科生、4%的碩士和1%的博士留在武漢就業。也就是說，每培養100個博士，隻有一個留在武漢。武漢的人才流失程度，讓人震驚。
人才的流失，使武漢的人力資源結構發生了顛覆性的變化。武漢目前流入人口雖已逾百萬，但流入人口的平均受教育年限僅為8.95年，小學文化程度者占80%。
武漢擁有中國數量第三的高校、最多的高校畢業生，最後卻落到主體人口構成為小學畢業生的地步，其首要原因即是當地經濟落後，收入普遍過低，缺少對本土人才的吸附能力，迫使武漢出產的人才，紛紛到發達地區謀生，從而出現了人才生產與經濟發展的巨大反差。