本土企業的弱小，是湛江的一個重大缺陷。湛江本地知名企業如湛江港集團、東興煉油廠、恒興飼料、國聯水產、鴻智家電等，無論規模還是影響力，都比珠三角的著名企業小得多。
湛江雖然臨海工業發達，已超過工業增加值的六成，但是，缺少本土工業的支持，湛江工業有空心化的危險。長久下去，難以形成均衡的產業結構，必將延緩其成為北部灣中心城市的進程。
湛江不同於河源和韶關之處，還在於其擁有優良港口，湛江未來的抱負，除工業外，更希望成為區域性的商貿、金融、物流和旅遊中心。
2009年，湛江港貨物吞吐量11838萬噸，是西南沿海港口群中的唯一億噸大港，被交通部定位為西南沿海港口群主港口。
不過，湛江港的未來，不完全掌握在自己手中，更取決於北部灣區域經濟的發展程度。2010年，湛江出口量下降了16.3%，對東盟的出口量更是下降了33.2%。湛江港的崛起，有賴於中國與越南等東南亞國家之間的產業落差，而在目前雙方產業趨同的情況下，湛江港並未起到期望中的作用。
第三節經濟活力的比拚
隨著珠三角發展步伐的放緩，珠三角之外的廣東其他城市，反逆勢增長。作為珠三角的邊地，韶關、河源、湛江最近幾年均獲得了跨越式發展。2004—2009年，三大城市的年均增長率均超過10%。
就5年增長情況而言，增長最快的非河源莫屬。自2004—2009年，河源曆年的增長率分別為17.9%、12.5%、27.3％、20.7％、10.7%、10.6%，其生產總值從2004年的173.06億元，增長到2009年的416.95億元，5年內增長了2.4倍。其中2006年和2007年，更是連續兩年增長率超過20%。
湛江的速度稍次之。2004—2009年，湛江曆年的增長率分別為11.0％、12.1％、12.9％、13.0％、10.0％、10.6％，其生產總值從2004年的608.16億元，增長到2009年的1156.17億元，5年內增長了1.9倍。而在其峰值時期的2007年，更是創下了12年來最高的增長率13.0%。
2004—2009年，韶關曆年的增長率分別為13.5%、12.3%、12.4%、14.9%、10.6%、10.1%，其生產總值從2004年的325.02億元，增長到2009年的571.73億元，5年內增長了1.76倍。
世界上各城市發展的經驗證明，民營經濟的活躍程度，從某種程度上決定了城市經濟的活力。而珠三角的崛起，亦得益於民營經濟的強大。珠三角的幾大經濟強市，如深圳、廣州、東莞、佛山等，擁有超過全省60%的知名民營企業。
河源最近幾年之所以能夠體現後發優勢，其秘密就在於民營經濟的崛起。至2009年，河源民營經濟實現增加值222.13億元，增長率為13.3%，高於總體經濟增長率；民營經濟增加值占全市生產總值的比重達53.3%。在河源經濟增長最快的2006年，其生產總值增長率達27.3％，為廣東省第一。當年，河源的民營經濟占比首次超過50%，達到52.2%。同時，其工業產值的占比由2005年的32.5%提高到40.3%，工業比重上升到曆史最高，實現了工業占國民經濟主導地位的曆史性突破。也正是這一年，河源在廣東的排位實現了跨越，國內生產總值超越雲浮、汕尾二市，不再居於城市排位的末位。
至2009年，河源的民營經濟比重繼續上升，達到53.3%。
無論是發展內生性的本地經濟，還是承接珠三角的產業轉移，河源未來的希望所在，仍然是民營經濟。近5年來河源經濟的平均增長速度僅次於東莞與中山，排名全省第三，前途不可限量。
禍兮福之所倚，福兮禍之所依。
由於多年來一直擔負著保護珠三角水源的重責，河源對於環境保護有著非常嚴格的要求，這也製約了傳統工業的發展。河源工業基礎的相對薄弱，在未來反成為優勢，傳統產業特別是重工業，往往是與國有企業密切相關的，而河源未來所要發展的四新產業，其主流企業正好多是民營企業。