在2008年的全國貧困縣中，原鄂豫皖蘇區地域幾乎全部是貧困縣。湖北境內的英山縣、羅田縣、麻城市、紅安縣，河南境內的新縣、固始縣、商城縣、光山縣，安徽境內的霍山等，均為國家級貧困縣。
事實上，縱使在區域經濟發展最為均衡的美國，亦存在著地區間的差異。美國亦是先發展東北部，再發展西部和南部。雖然美國在20世紀30年代之後通過立法，加速了均衡發展，但是，事實上，直到今日，美國仍然存在著北部與西部、南部之間的差距。而在俄羅斯，其歐洲部分，遠比天寒地凍的遠東部分發達。
作為大國，中國同樣具有大國經濟的特征，區域的非均衡發展，乃是前期發展的必然。在缺少先天稟賦，同時國家戰略尚未進化到均衡發展時期的情況下，老區的落後，已經成為必然。
紅安之窮，似乎更多是一種先天宿命。
第二節小縣難酬大誌
在傳統的幾大蘇區，其策源地已基本完成了市的建製。例如，井岡山在2000年設市，湘鄂邊蘇區的洪湖在1988年設市，甚至延安在1972年即成為地級市。
而作為鄂豫皖革命根據地中心的紅安，長期以來，因為行政區劃的設置問題，在經濟發展中處於被動局麵。
就行政隸屬關係而言，紅安隸屬於黃岡市；而就其經濟聯係而言，卻與武漢聯係更為緊密。這種狀況，形成了紅安兩頭落空的尷尬局麵。
作為黃岡的一個縣城，在黃岡市的11個縣（區）中，紅安並無優勢可言。更多資源傾斜到了黃州和已經改市的麻城。在黃岡與省及國家的合作與投資中，項目很少落到紅安。僅就發電廠而言，黃岡的兩座發電廠，一座在黃州唐家渡，一座在麻城，特別是地處麻城的大別山火力發電廠，總投資近50億元，由中國電力國際發展有限公司、湖北襄穀電力開發公司、黃岡市投資公司、麻城市國有資產經營公司共同出資建設。實際上，中國電力國際發展有限公司的出資比例達93%，該火力發電廠基本上等於是中央援建，落戶麻城。僅稅收每年預計就可達2億多元，幾乎等於紅安財政收入的1/3。在目前黃岡的基礎工業以及交通建設中，紅安均被邊緣化。
相對而言，在延安近年來的發展中，很重要的一點，即是發展能源化工，光是大型石油企業，就有延長石油集團、中石油長慶油田公司等兩家公司落戶延安；同時，斥200億元巨資的乙烯項目，亦落戶延安。在2009年延安的國民生產總值中，工業增加值占80%以上，延安的國民生產總值基本都是靠這種大工業支撐。而這種來自大工業的支持，在紅安是不可想象的。作為一個縣級建製的城市，紅安很難獨立贏得國家性的大工業項目支持，而黃岡本地項目，亦如天女散花，落到紅安頭上的非常少。同為紅色老區，紅安與延安在行政地位設置上的區別，導致了兩地在經濟發展自主性上的巨大差異。
在中國現行的“諸侯經濟”和指令性經濟體製之下，紅安過低的行政建製，很容易使其經濟發展的自主性受到幹擾，最典型的事例就是紅安煙廠被兼並。紅安卷煙廠曾經是紅安的經濟支柱，其上繳的稅收幾近紅安財政收入的一半。紅安卷煙廠名下的“闖爺”蜚聲國內，為國內男性消費者衷情，“龍鄉”亦暢銷湖北各地。在煙草公司兼並戰中，紅安卷煙廠被直接關停，“闖爺”、“龍鄉”等不準再生產，一個本土龍頭企業，就此被扼殺。而被關停的原因，不是因為紅安卷煙廠的效益不好，而是因為湖北要組建煙草集團，武漢級別比紅安高，所以，效益較差的武煙集團，反過來兼並了效益好的紅安卷煙廠，令紅安失去了其支柱產業。而同為革命老區，井岡山因為被江西和中央特別關照，其煙廠合並之後，仍然可以生產自己的品牌。延安因為是地級市，煙廠亦被保留。
同樣，行政級別過低，使紅安在經濟發展政策方麵，獲得的便利條件也極其有限。在湖北全省的89個省級開發區中，黃岡占14個，其中，黃州、蘄春有3個，麻城和武穴有2個，而紅安隻有1個。相對於黃州、麻城在20世紀90年代即設立省級經濟開發區，紅安在黃岡市內不僅是泯然眾人，簡直就是處於後發劣勢。
在紅安曆史上，“下漢口”才是最重要的對外經濟聯係。自紅安前身黃安在明朝嘉靖年間立市以來，紅安人即有南下武漢經商的傳統，而在武漢城市圈中，整個黃岡亦身處其中。在未來，去“黃岡化”，徹底融入武漢經濟圈，才是紅安的出路。