學會自立、養家，這是一個人成熟的標誌，而過早地承擔家庭生活的重擔，也是一個孩子早熟的標誌。
周建人給人的印象，是忠厚長者、徇徇儒者，為人平和低調，不事張揚，有長者之風。但每一個人的性格都是多麵的，是立體的，遠不是表象那麼簡單。在60歲前，周建人一直在為生活打拚，做編輯、寫文章、當教師，掙錢養家。他要做的是證明自己的能力，獨立地生活，獨立地麵對一切挑戰。當年他隨母赴京，走得很堅決。在京生活的不如意，因為家庭不和，他拋婦棄子，隻身離京赴滬，也沒有猶豫。解放前，他攜妻帶女，冒險離開上海到解放區，走得還是很果斷。這一切，都顯示了他不凡的個性。
對於周建人的性格，家人的說法，可能更準確。
女兒周蕖評價父親說:“他的性格很硬。”女婿顧明遠說:“他比較倔的，不願意做的他絕對不做。”
顧明遠特意提到:他們老兩口說幹就幹，說要做什麼事馬上就做，不拖拖拉拉。比如，讓我去查個什麼資料，跟我說的很客氣，不著急、不著急。可第二天就問我了，你查了沒有?
有硬的一麵，肯定就有軟的一麵。周建人與人相處，很在意他人的感受，處處在為別人著想。他常常喜歡和普通的老百姓交往，卻很少見到他與官場的人來往。他的記性也特別好，與他交往過的人見麵不忘。1957年他曾出訪過尼泊爾，這也是他平生唯一一次出國訪問，與他同行的有幾位年輕演員，許多年後，他還常常提到他們的名字。晚年他曾到訪過湖南韶山，在那裏交談過的老鄉，他也一直記得他們的名字。
在北京他住的是四合院，為了安全，有關部門就在牆上架設了鐵絲網，他搬進去後，就讓人拆了。因為是平房，自己要燒鍋爐，燒鍋爐的鼓風機聲音很大，有些吵。隔壁的鄰居有意見，後來他聽說了，就把鼓風機搬到靠近自己房間的一邊，搬完以後隔壁鄰居好了，卻吵了自己。後來北京消聲器廠的幾個年輕人聽說了這事情，就琢磨著搞了個小發明，專門要給他做了個消聲器安在鍋爐上，但被他拒絕了。為此他還寫了一篇小文章，感謝這些年輕人。