禁止奇裝異服是中國漢族政權的一個傳統。周禮中就規定，國家對老百姓穿衣，要“正其服，禁其奇邪”，甚至“作淫聲，異服，奇技奇器以疑眾者，殺”。也就是說，奇裝異服罪可致死。這可不僅僅是用來嚇唬人的。春秋時期，鄭國人子臧就因為“著異服”被殺。《左傳》對此還評論道：“服之不中，身之災也。”因此曆代相沿，中國形成了一套關於服裝的禁忌。比如明黃色是皇帝的專用色，這就是唐代定下來的。唐高祖以“天子常服黃袍，遂禁士庶不得服，而服黃有禁自此始”。
不過，曆代關於服裝的規定，到朱元璋才登峰造極，詳盡到無以複加。
褲腳做得小一點，皮靴上繡上花樣，初看起來，不過是個人愛好問題，但仔細一想，卻不然。因為透過衣服、皮靴等等，也可以看到“順民”與“亂民”兩種思想傾向的激烈鬥爭。所以，朱元璋將讓人們明白自己的身份當成關係國家存亡的大事來抓。朱元璋說：“禮儀明確了，上下之分才定。
這樣天下才能安定。”管你的發型，管你的袖子長短，管你冷天能不能戴暖耳，是為了通過這些細節，讓你從小事做起，習慣於屈從不合理的現實。
《左傳》雲：
天有十日，人有十等，下所以事上，上所以共神也。故王臣公，公臣大夫，大夫臣士，士臣皂，皂臣輿，輿臣隸，隸臣僚，僚臣仆，仆臣台。
專製統治要求泯滅人的自尊、獨立、平等意識，使人認不清自身的獨立價值。而作為專製統治的重要手段，等級製度的最大作用是把全國人民都納入一種從屬關係，使每個社會成員都附屬於一個權力結構，強調人的不平等，強化每個人的身份意識，使屈服、順從、奴性成為被統治者的突出性格，讓每個階級的人都有充足的機會來培養奴性。正如朱元璋在《禦製大浩續編》中所說：“天尊地卑，理勢之必然。富貴貧賤，神明之鑒焉……所以官有等差，民有富貴，而至賤者也豈得易為而用乎。”
隻有這樣，社會秩序就可以得到充分保障。等級製度時刻提醒人民，任何事物也不能超越於政治權力之上。特別是，經濟權力必須絕對屈從於政治權力之下。即使你富可敵國，如果沒有級別，沒有政治地位，也隻能住三間小房子，不許穿綢穿紗。如果商人階層想要獲得人們的尊敬，他必須花錢買官，起碼也要買一個閑職，比如什麼“登仕郎”，才有可能。如此，才能“富者富安，中者中安，下者下安”，實現大明王朝的“禮法之所治也”。
不要嘲笑朱元璋。在今天，哪一級官員坐哪種牌子的小汽車，什麼級別分多大的房子，為了爭追悼會的“格”，家屬和單位曠日持久地鬥爭……這些現象，每個人都是司空見慣。
因此，對於那些不懂禮數的人，朱元璋的不客氣程度超出人們的想象。
馬皇後是大腳，於是有好事之人，在牆上畫了幅大腳婦人懷抱西瓜的漫畫，意思是“淮西婦人好大腳”。朱元璋查不到作俑者，就把一條街上的居民統統殺光。
對於那些懂禮數的人，朱元璋則不吝獎勵。皇帝身邊有一位姓杜的修容匠。有一次朱元璋見他把剪下的指甲都用好紙包了起來，就問他這是幹嘛。
杜某回答說這是聖人身體的一部分，哪能隨便丟掉呢？我包好了拿回家，恭恭敬敬地收藏起來。朱元璋不信，把杜某留在宮中，命令衛士到杜家去搜查。杜家人從佛閣裏拿出一個朱匣，裏麵裝的就是朱元璋的指甲。朱元璋聽了衛士的彙報，很高興，讚揚杜某懂“禮”，馬上提拔為“太常卿”（九卿之一，主持禮儀的官員）。