要複興經濟，首先得有勞動力，為了迅速改變家鄉麵貌，開國之後，朱元璋在鳳陽組織了好幾次大規模的移民。其中最大的一次是洪武七年朱元璋“徙江南民十四萬實中都”。這是明代曆史上，政府用行政手段移民數量最多的一次。
除了這次外，比較大規模的還有從山西遷來的移民。洪武六年十月，“乃命指揮江文徙其民（山西北部諸地之人）居於中立府，凡八千二百三十八戶，計口三萬九千三百四十九”（《明太祖實錄》卷六十二）。
總計洪武年間的移民，達到六次之多，數字大概在二十萬到三十萬之間。這麼龐大的數字在明代移民史上乃至中國移民史中，都是極為罕見的。
除了普通移民外，鳳陽還有龐大的駐軍。據《明史·兵誌》記載，洪武年間總計鳳陽府各州縣共駐軍約為六萬四千九百六十人，與家屬合計，則有軍籍移民十八萬八千人。這樣算來，洪武年間鳳陽府接受的移民總數近四十八萬八千人（其中民籍移民三十萬，軍籍移民十八萬八千）。而我們前麵提到，洪武之初，鳳陽府人口不過十三萬。外來移民人口是本地人口的三倍有餘，共占移民後的鳳陽府人口總數的80%。
沒多少人想到兔子不拉屎的鳳陽來，朱元璋自有他的辦法。洪武時人胡幹在浙江人吳季可的墓誌銘中提到這次移民。吳氏為浙江蘭溪人，“洪武八年春，有旨遣貧民無田者至中都鳳陽養之，遣之者不以道，械係相疾視，皆有難色，獨公所遣，掉臂走道上。公且戒其子，宜體上德意，無以私廢義公臨事有為，類多如此”（胡幹《胡仲子集》，《吳季可墓誌銘》）。從這個記載，可見此次移民的強迫性和殘酷性。
第二項政策是減免賦役。洪武十六年，朱元璋有一次閑著沒事，再次翻閱劉邦傳記，發現劉邦當了皇帝後，曾免了他家鄉的賦役。想想自己上次隻免了老鄉們十年賦役，明顯沒有劉邦大方，於是再發諭旨：
鳳陽實朕鄉裏，陵寢在焉。昔漢高皇帝豐縣生，沛縣長，後得了天下，免其豐沛二縣之民糧差。今鳳陽、臨淮二縣之民，雖不同我鄉社，同鍾離一邑之民。朕起自臨濠，以全鄉曲。鳳陽府有福的來做我父母官，那老的們生在我這塊土上，永不課征。每日間雍雍熙熙吃酒，逢著時節，買炷好香燒，獻天地，結成義社，遵奉鄉飲酒禮。（《鳳陽新書》卷五）細細推敲這份聖旨，朱元璋所免的，是“那老的們生在我這塊土上”的土著人口的賦役，對外來人口並不普免。另外一份聖旨中，也可以驗證這個結論。那是二十九年正月二十八日發布的一道聖旨：
或有人言，亦有非土民當籍土民之時，有等買囑官吏，詐稱土民而在籍者……今命戶部差人著落鳳陽府，精清土民，非土民者，許裏甲人鄉人出首到官，賞鈔五十錠。詐稱土民，治以重罪，能自首者，與免本罪。
原來，由於朱元璋對土著居民實行優惠政策，於是許多外來移民買通官吏，冒充土民，以享受免賦之權。由此更可證明朱對家鄉的免稅政策隻針對自己的老鄉，並不惠及外來移民。很多史籍關於這一點的記載都是錯誤的。
比如《明史》卷三記，洪武十六年三月丙寅，“複免鳳陽、臨淮二縣民徭賦，世世無所與”。談遷的《國榷》卷七說：“洪武十六年三月甲辰，永免鳳陽、臨淮二縣徭賦。”這一係列記載，都誤會了朱元璋的本意。其實朱元璋要突出的，隻是他老鄉們的特殊地位。
第三則是興修水利。興修水利是一項全國性政策，但朱元璋對鳳陽的水利建設情況卻特別重視。在乾隆《鳳陽縣誌》中記，早在洪武八年，他就特別派兩位侯爵康鐸、俞春源親自抓鳳陽水利建設。