執政之初，除了皇帝的信任之外，魏忠賢在朝中並沒有政治基礎，所有人都對他的能力和合法性表示懷疑。在東林黨人向魏忠賢發起攻擊之初，滿朝大臣都拭目以待。東林黨人的一次次無功而返，讓朝廷的政治天平發生了不知不覺的變化，越來越多的人意識到魏忠賢的地位不可動搖，因此，許多政治嗅覺敏銳的人立刻轉變風向，果斷地向魏忠賢投靠。
把人分為君子、小人本來是孔子一個不高明的發明，然而世界上的事就是這樣奇妙，自從發明了君子、小人的分野之後，士人果然就分成了君子與小人兩個團體。明朝士大夫爭相標榜道德，崇尚氣節，忠臣輩出，為曆朝之最。然而，有明一代，士大夫中卸去所有道德負擔，不要任何廉恥的人也比曆朝多。
東林黨人是前者的典型代表，而所謂的閹黨則由後者組成。
天啟四年（公元1624年）春，內閣大學士魏廣微第一個敏銳地感覺到魏忠賢勢力已成，急忙以同鄉兼同姓的身份交結魏忠賢。頭一回得到文臣的支持，魏忠賢受寵若驚，對魏廣微也相當感激尊重，兩個人一時間打得火熱。魏廣微上書給魏忠賢，封麵上都寫“內閣家報”，公私合璧，可謂一大發明。
天啟四年八月，巡按禦史崔呈秀由於貪汙受賄，被革職查問，將被懲以重罪。危急之下，他通過熟人的引見，趁夜告訪魏宅，痛哭叩頭，一麵申訴自己受了東林黨人的排擠，一麵要求做魏忠賢的養子。“當是時，忠賢為廷臣交攻，憤甚，方思得外臣為助。得呈秀，相見恨晚。”兩人一拍即合。崔呈秀很快複職，以後又迅速上升為左都禦史、少傅兼太子太傅，成為朝廷重臣。
很短的時間內，一批大臣就聚攏在魏忠賢身邊，而且形成了滾雪球效應，越聚越多。
明朝中葉以前，閹寺（宦官）之禍雖盛，士大夫還是恥於公然與之為伍，到了末世，他們連這一點廉恥也不要了。內閣首席大學士，身份相當於丞相的顧秉謙，竟然在一次家宴中對魏忠賢叩道：“本欲拜依膝下，恐不喜此白須兒，故令稚子認孫。”拐彎抹角地硬要給魏忠賢當兒子。而另一位曾以兵部侍郎銜總督川貴的張我續手法更高明，他因有一個女仆是魏忠賢的本家，於是“加於嫡妻之上，進京八抬，稱‘魏太太’”，公然以魏家姑爺自居。
史載所謂“十孩兒”“四十孫”，大部分都是兩榜進士。做了魏忠賢的兒子或孫子，對他們來說，就等於給自己的前程加了一個保險。這些人都是飽讀詩書之輩，明朝及其以前各朝的依附太監者，無一不身敗名裂，這一點他們不會不知道。
然而，巨大的現實利益讓他們顧不了太多了，這群末世賭徒，把自己的一生賭注都押在了魏忠賢身上，一旦擁有了權力，就急不可待地貪汙納賄，賣官鬻（yù）爵，安置私人，挾嫌報複，要在最短的時間內為自己賺足利息。至於國勢如何衰微，政局如何混亂，那就與其全然無關了。一個帝國在魏忠賢集團的領導下，不論怎樣天昏地暗，大概也不值得奇怪。
九千九百歲爺爺
天啟年間那些奇怪的政治現象與魏忠賢的個性息息相關。
在小農社會，信任的基礎來自血親關係，隻有自己的家人親戚才是最親近最可靠的。出身農民的魏忠賢在組織自己的集團時，本能地想到了模擬血親關係，所以他大認幹兒、義孫，這樣他才能對這些人放心使用。對他的“兒孫”們，他盡心盡力地照顧栽培，許多人都獲得了火箭式的提升。
隻要投奔他，他就立刻給予回報，做事大刀闊斧的他氣魄宏大，來者不拒。東林黨攻擊之初，他惶恐不已。然而此時，他對自己的力量充滿了自信。有那樣多的心腹給自己出謀劃策，“擔當能斷”的他更加有恃無恐。很快，魏忠賢就向東林黨人發起了進攻。
事實證明，這些大義凜然的東林黨人其實不堪一擊。魏忠賢在他謀士的指使下，尋找各種借口，組織人對東林黨人進行彈劾，然後再以皇帝名義加以罷免。東林黨人好麵子，有的時候，不用魏氏罷免，遭到彈劾的大臣自己就提出了辭職。這樣，數月之間，東林黨人就已被清洗殆盡。
麵對失敗的政敵，魏忠賢沒有一點大政治家的胸襟，而是恣意發泄自己心中的積怨。禦史周宗建在彈劾魏忠賢時說魏氏“目不識一丁”，這句大實話讓魏忠賢惱羞成怒，在反擊之時，周宗建被無端下獄，活活折磨死了。在拷打周宗建的時候，魏忠賢的親信爪牙還厲聲罵道：“複能詈魏上公一丁不識乎？”