對於那些曾經指責自己的統治不合法、能力低下、出身卑賤的人，魏忠賢報複起來殘酷無比。楊漣、左光鬥、高攀龍等人都被他百般折磨而死。楊漣死前，經受了多次慘絕人寰的毒刑，死時被鐵釘貫腦，身無完肉。魏忠賢之所以如此惡毒，就是因為他確實出身卑賤、能力低下、統治不合法。
魏氏執政之後，人們很快發現魏忠賢有個近乎病態的愛好：愛講排場，愛聽恭維，無論怎麼過分的吹捧他都能欣然接受。於是，恭維魏忠賢就成了朝中大小官員的一個升官捷徑。
魏忠賢的“政績”實在可憐，然而這毫不妨礙官員們發揮聰明才智。天啟六年（公元1626年）閏六月，京師中府草場失火，自夜至晨，損失不小。
魏忠賢帶著太監，參加了撲救。對於這場火災，主管官員薛貞有不可推卸的責任，然而，這位薛貞很善於“把壞事變成好事”，從光明麵去看問題。他彙報時不是把重點放在“災”上，而是放在“救”上，全力突出魏忠賢的表現，說魏氏“盡心竭力，別具一應變之才而布置安排”，並且就此大發了一通議論：“可見天下無難事，特患無實做事之人耳。使人人皆能如引實做，何遽謂天災不可挽回哉？”一下子，這個報告就有了高度，也有了深度。
魏忠賢讀了，心裏舒服得無與倫比，在別人眼裏，他魏忠賢隻不過半夜起來救了場火，而薛貞居然由此看出他“別具一應變之才”，這是何等不凡的眼光！而且後段的引申，足見此才可以安邦定國。於是，薛貞不但沒有受到任何處分，反而很快被提升為刑部尚書。因禍得福，薛貞因而被朝野上下稱做“火逼尚書”。
還有一些人，幹脆把阿諛拍馬當成賄賂，直接開價來討回報。延綏巡撫朱童蒙丁憂，按規定應該離職守孝三年。然而他貪權戀位，於是上書大吹魏忠賢的功德，並暗示自己不願離任，於是朝廷降旨，要求他不許回家守孝。有一個朱姓中書舍人，為了升官，專疏大捧魏忠賢，稱他“內輔得人，師濟在列”，肉麻無比。而他居然就因此而蒙特旨準予考選，後來還得到了升遷。
凡是魏忠賢所做的事，不管大小，一律是英明睿智，無人能比。由於魏忠賢實在沒做過什麼大事，人們隻好任何一件小事都不放過。
天啟五年（公元1625年），東廠太監抓到了一個後金奸細。這本是一件尋常之事，但由於東廠是魏忠賢主管，於是就被升華到異乎尋常的高度，文臣們起草的聖旨說魏忠賢：“赤心為國，殫力籌邊，前此屢著奇勳，今又潛消大釁，不煩亡矢遺鏃之費，可比斬將搴旗之功，勞在封疆，賞宜超格。”
“捷音裏報於邊塞，勝算實出於廟堂。”袁崇煥守衛寧遠等功勞就這樣算到了魏氏頭上。為了酬答這樣的奇功，朝廷特封魏氏之侄魏良卿為肅寧伯。
魏忠賢主持重修了皇極殿，這個普普通通的工程在朝臣那裏變成了經天緯地的大事：“（魏氏）心忠捧日，誌切補天。焦勞靡閑於晨宵，率作幾忘乎舄履。故能承累朝之堂構，成不日之經營，一人有攸躋之安，萬邦仰垂堂之象。”簡直如同再造帝國的大功一樣了。既然如此大功，當然要加官晉爵，於是魏忠賢被晉為上公。這是明朝外姓大臣所能得到的最高爵位。
從天啟五年（公元1625年）開始，朝臣們對魏忠賢的讚頌越來越多，很快變得鋪天蓋地。朝廷也因為魏氏的一樁樁大功不斷加以封賞。從伯而侯而公而上公，他很快達到了最高爵位。
同時，在魏家親戚中，一人封伯後又封公，一人蔭為正一品大員，一人從一品，四人正二品，三品以下不計其數。赤貧的佃戶魏家如今笏滿床，轉眼成為天下最顯赫的家族。魏忠賢先被稱為千歲，後被稱為九千歲，再後來居然被稱為“九千九百歲爺爺”，離萬歲之有一步之遙了。
如此狂封濫賞，並不是完全出於貪欲，最主要的心理動機，還是魏氏心中那深深的自卑。在意識最深處，魏忠賢一刻也不能忘了自己出身至卑至賤，每天都在懷疑自己的能力，坐在這至高的權位上，他其實無時不在忐忑。
雖然表麵上赫赫揚揚，但他心裏總是沒底，深夜做夢，他經常夢到自己被人褫（chǐ）去權位，又成了一個赤貧的農民，回到早年住過的那三間破草房裏，原來的哥們兒們又來取笑他，又叫他“傻子”醒來後，經常驚出一身冷汗。
人貴有自知之明，庸人所缺的，恰恰是自知之明。魏忠賢一直期望自己能出人頭地，他絕不認為自己比別人差，甚至還認為自己頗為傑出。登上權力頂峰之後，最讓他迷醉的，還不是錦衣玉食，高官顯位，而是別人對他能力的肯定。別人的恭維一次次灌溉了他幹涸已久的自尊心，一次次幫他穩定住了心理平衡，讓他確信自己果然不凡。他漸漸上癮了，對別人的恭維越來越饑渴。如果沒有這些恭維，他無法保持自己的心理平衡。