“吾州有偽水軍左都督、偽水軍右都督俱姓王，偽總鎮率領兵船千百艘，駐紮於渭水壩。鄉紳百姓們在偽官的帶領下到軍前投降，上述三位軍官十分高興，於是就大發慈悲，將昨日擄回男婦盡剁手（而不是殺掉），（被剁之人）號呼之聲勝如雷吼。三位軍官命偽知州安撫百姓，自此以後即不殺人，兵不甚擾民，民亦入營貿易。”
“大西王”
原來，“流賊”張獻忠改弦易轍，打算由“流賊”變為“開國者”了。
揮師入川之前的十四年裏，張獻忠從一個普通叛兵成長為明末兩大著名起義軍領袖之一，由一個文盲變為中國戰爭史上留下不朽聲名的卓越軍事家。在崇禎十六年（公元1643年）以前，他的軍力和聲威一直在李自成之上，朝廷也一直以他為最大敵人。
十年之間，崇禎帝屢檢朝廷重臣，以舉國之力，大兵重圍。而張獻忠部卻越戰越強，並且在穀城複起後到入川作戰前，幾年間一度橫掃數省，所向披靡，戰無不勝。
“張獻忠”這個名字成了明帝國裏最恐怖的三個字，朝廷重臣們在與他的交鋒之中幾乎沒有一個得到好下場：或者是丟官落職，或者死於戰場，或者是被震怒的崇禎帝所殺。
十四年間，他三次投降官軍，又三次複叛，官軍對他恨得咬牙切齒。在大江南北、大河上下的征戰中，他多次潛伏深山，身處重圍，自以為命絕於此，也曾縱橫安徽、湖廣，戰無不勝，攻無不克，據地稱王。
飄蓬如旋風般不停息的流蕩生涯，讓喜動蕩好冒險的張獻忠，也難免厭倦了。日複一日的戰鬥和奔走，漸漸耗去了“八大王”的青春，轉眼，他已接近四十歲，沒有太多青春豪氣可供任意揮灑。這樣的日子，何時是個盡頭？
更讓他受到強烈刺激的是東邊的李自成已經開國建府，據地稱王，兵鋒直指北京，帝王大業已見雛形。李自成原本是和自己一樣的“流賊”長期以來一直甘拜他的下風。“初，自成無大誌，所至屠戮，百姓保塢壁，不肯從。”
然而，從崇禎十三年（公元1640年）經曆一次大的挫敗之後，李自成痛定思痛，策略發生了根本的變化，提出“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”的鮮明口號，不再騷擾平民百姓，專門以劫掠大戶來充糧餉，凡是帶不走的糧食，就用來開倉賑濟百姓。並且，不再打下一個地方搶了就跑，而是派官設府，建立和擴大自己的根據地，踏踏實實地向外發展。
僅僅四年，李自成就從一個不起眼的流寇，成了新“天子”最有優勢的候選人，成為注定要在曆史上留下大名的人物。現在，張獻忠畏於李自成的兵勢，也不得不開始奉“大順”正朔。
憑什麼是李自成而不是他張獻忠做“人民之主”？難道他張獻忠有哪點不如李自成嗎？
有充分的史料證明張獻忠天姿非凡。他作戰非常勇敢，“戰輒先登”，每次戰鬥都身冒矢石，親臨前線指揮。除此之外，他的領導才能也十分突出。他頗能吃苦耐勞，“夜嚐不寐，裹甲微行，攜刀巡視”。當時在大西軍的外國傳教士這樣描寫：“張獻忠人甚聰明，與士卒同甘苦，自由談話，表現坦白，溫情大量，慷慨態度，且嚐與屬下飲食。”
官方史書說：“陰賊多智。”據曾與張朝夕相處的法傳教士古洛東回憶，張為人“智識宏深，決斷過人”，令兩位傳教士“亦暗暗稱奇”。
（《聖教入川記》記載）論智力、膽氣、武勇，他張獻忠絕不比李自成差，差隻差在胸無大誌上。檢討自己十多年的起義生涯，張獻忠再一次深刻體認到自己最大的缺點是缺乏耐心，沒有長性。性格急躁剛烈，作風簡單粗暴，隻圖眼前痛快，缺乏長遠打算。當年在學堂裏坐不住，現在已經是威風八麵的“八大王”，還是沒有多大長進。
不能再這樣成天沉溺於打打殺殺了。等李自成做了皇帝，他張獻忠隻有俯首稱臣。雖然沒有讀過什麼史書，他也知道，李自成不會仁慈地對待他這個前競爭者。“亡羊補牢，時猶未晚。”在揮師入川前，他已經下定了“煉煉坐性”而耐心建立根據地的決心。
進入四川之後，張獻忠深深感覺到選擇入川是對了。川兵柔脆，這一路破重慶，據成都，派兵橫掃各府、州、縣和土司。大都望風而下，“州、縣爭封府庫應偽命”。短短一年之內，除了遵義（時屬四川）和幾個邊遠土司以外，全川已歸張獻忠所有。
十幾年來頭一次，穩穩當當據有一個大省，前無勁敵，後無追兵。真是爽啊！“咱老子”也該嚐嚐“撫馭萬民”的滋味了。“咱老子”這回學學李自成，穩紮穩打，數年之後，未必天下不姓“張”！想當初，明朝的太祖朱元璋不就是一個要飯花子出身嗎？現在，自己這個前“捕快”、“邊兵”也要開創朝代，在史書中再加他個“大西史”！
恰在這時，李自成被清軍擊敗，退出北京。消息傳來，張獻忠大喜過望。現在，頭上這座大山沒了，天下重新陷入紛亂，原本張李兩家爭鬥的局麵變成了李、清、南明、張四家，自己機會大增，如何不喜！