自從李自成開了大順朝以來，張獻忠不得不遵用永昌年號，兩家一直保持著表麵的和和氣氣。現在，張獻忠終於可以揚眉吐氣了。聽說李自成部的馬科進入川北，他毫不客氣，親率大軍，把馬科打了個大敗，趕回陝西。這是起兵以來，張李二軍第一次公開火拚。張獻忠對這次勝利非常得意，宣布把戰鬥發生地綿州改名為“得勝州”。
崇禎十七年（公元1644年）冬十一月十六，張獻忠正式開朝於成都，國號大西。因為過去一直奉大順軍名義，一時不好回圜，遂以“大順”為紀年，改元大順，張獻忠稱“大西王”。
過把皇帝癮
成都開始大興土木，蜀王府裏進行大規模裝修改建，以作新朝的王宮。
府中正殿為承天殿，府門外廊為朝房。雕龍繪鳳，整飾一新。任命左右丞相、六部尚書，又將義子四人加將軍銜，封第一子為平東將軍，令率馬兵征服山東、遼東、高麗、東洋諸國；封第二子為服南將軍，征討南省及暹（xiān）羅、東京、西貢、南洋、斐利該等地；封第三子為定北將軍，征伐北省諸地及內蒙古等；封第四子為安西將軍，招撫西藏、青海、新疆、外蒙各地。（起義者的想象力有時驚人的雷同，數百年後，洪秀全在永安封王時，同樣宣布，東王的任務是管製東方各國，西王的任務是管製西方各國，以此類推。）張獻忠新衣新帽，端坐殿中，文武百官，叩拜如儀。張獻忠掀髯大笑：
“起來吧，龜孫們，弄得還挺像個樣哩！”
與大興土木相配合，張獻忠從搶來的女人中挑了三百個，作為妃子，養在後宮。又閹了一批人，當太監。接著，又學曆朝皇帝，命人們“恭避禦諱”，不準人們使用“獻”“忠”二字，犯者殺頭。在全四川認真檢查石碑，碑文上的“獻”“忠”字樣一律鏟掉，弄得一塊完整的石碑都見不到。
史料記載：
近日人家廟宇律扁對石碑牌坊上，有犯“張獻忠”名字者，亦皆鏟去。
獻忠惡人犯其名字，自劍客棧道抵成都，前人碑版皆鑿之，雖嫌名亦諱，並刊去前代年號，故蜀無完碑。
儀式舉行完了，後妃、太監、名諱這些他們所知道的做皇帝必須要有的把戲都弄完了，接下來做些什麼呢？畢竟開國了，該當皇上的當了皇上，該當大官的當了大官，那麼大家就不能再像以前做“流寇”一樣，四處燒殺搶掠一下完事了。官府成了自己的官府，百姓成了自己的百姓，自己不再是叛逆者而成了治理者。那麼，如何治理呢？
張獻忠果然改弦易轍。他做的第一件事就是強調軍紀。保存至今的《大西驍騎營都督府劉禁約碑》記錄了張獻忠部發布的軍紀，碑文說：
務期兵民守分相安……不許未奉府部明文，擅自招兵。擾害地方者，許彼地士民，解鎖軍前正法。如容隱不舉，一體連坐……不許假情天兵名色擾害地方，該管地方官查實申報以憑梟首……不許守土文武官員擅取本土婦女為妻妾，如違參究。大順貳年叁月X日。
正如各種資料所反映的，張獻忠建立大西國之初，軍紀確實相當嚴明，除了抵抗者之外，並不濫殺無辜。因此，各地秩序很快得到平定，生產生活開始恢複，大西國開朝之初，呈現一片興旺景象。這一段是張獻忠入蜀後軍民相處最融洽的時期。
張獻忠所做的第二件事是開科取士。馬上得天下，不能馬上治之。張獻忠喜歡自稱武夫，舉止粗豪，稱王之後，發布詔書仍然用白話文。但是，張獻忠對讀書人卻非常重視。《五馬先生紀年》載：“獻‘賊’開科取士，變八股為策論。吾州入學若幹，中舉若幹，進士若幹。未幾，‘賊’又以為不得真材（才），仍複設科，是一年而兩科舉也。一時舉人、進士固多，而狀元、榜眼同出一州，此誠所謂不能流芳百世，亦可遺臭萬年也。”
一年兩次科舉，已經不太嚴肅了，考試題也出得千奇百怪。有一次考試，張獻忠曾自己作了一道白話文的萬言策，評論曆朝帝王，而以西楚霸王為第一。作完之後頗為得意，命令廣為頒布，讓廣大讀書人學習。一學之下，秀才們對考試更沒了興趣。而且考試把關不嚴，許多四六不分、漏洞百出的卷子居然得了高分，平時被人們稱為“不通先生”的不學無術之輩，紛紛中了舉人、進士，無怪乎人們對此不以為然。
然而，幾乎四川省內所有的讀書人都來參加考試了。並不是他們積極踴躍，而是後麵有刀槍跟著。原來，張獻忠命令，所有的讀書人都得參考，如果逃避，本人正法，鄰裏也連坐。
“咱是斯文一氣”
由於讀過幾年書，張獻忠有時以讀書人自居，對這些廣義的同學有時頗表現出好感。《寶豐縣誌》記載，崇禎十五年（公元1642年）五月十三，張獻忠克河南寶豐，劫集諸生於城外龍王廟，各問姓名，令勿驚怕，操土音雲：“咱是斯文一氣，老子學而未成。”語良久，遣各入城，遂拔營去。
昔日“學而未成”，今日卻成了掌握一方人民命運的“大王”，所以張獻忠起義以來，對開科取士一直興趣濃烈。每攻占一座大城，有了休息時間時，他就要舉行開科取士，強迫所有的讀書人參加。親自出題閱卷，品評高下，決定名次。不過考取了，通常隻是賞幾兩銀子，給個虛職，並不真正任用，似乎快樂隻在於考試別人的過程。