六表叔年近古稀，是趙家的遠房親戚。因為弟兄多，家境貧寒，他十多歲就來青岩投奔趙理倫。正好，國澍父親這一輩獨丁單傳，趙理倫就認他做了幹兒子。
六表叔人很精明。他能寫會算，處事又得體，時間一長，就擔任了趙府的管家。但是，母親卻不怎麼信任這個親戚。父親辦喪事那段時間，但氏叮囑過國澍，叫他暗中留心一下賬目。趙國澍隨便一核對，發現開支的賬目果真很亂，重複列支的竟有十多筆，有的賬目列了開支，卻又與實物不符。當時因忙著給父親下葬，諸事繁瑣，趙國澍既未吭聲，也不好給母親添煩惱。但是，他明顯感覺到，自己沒法再讀書了——趙府偌大的家業無人張羅，敗落之虞並非杞人憂天！
這下子，討債人煞有介事地催逼，使趙國澍更加明白了自己的處境。不過，他畢竟是讀書人，如何了結這些棘手事，他心頭自有主張。
主意一打定，他把六表叔請進了書房。
趙國澍叫六表叔先坐一下，他自己則打開書箱，慢慢往外拿東西。
那些東西就是趙府近幾年的賬簿，六表叔前不久才移交給趙國澍。
趙國澍將那尺把高的賬簿分成兩摞，在書桌上整整齊齊碼好。
然後，他拿起一把精巧的水煙壺，開門見山地說：“六表叔，有些事情，想麻煩您給愚侄解釋一下……”說著，他用煙壺示意了一下那些賬簿。
他手上那隻銅質水煙壺，是爺爺留下來的。直至老太爺過世才傳給父親。現在它又傳到了畏三手上。可以說，六表叔和趙家三代人打交道，最直接的、惟一的見證者，就是這不會說話的水煙壺。
從進書房起，六表叔就很平靜。他托著茶盞，以長輩兼老管家的架子，坐在一張高靠木椅上，小口啜茶。
那張書桌，就在六表叔左側一步開外。他放下茶盞，移過身子，動手去翻賬簿。他發現，這些賬簿，每一本的封麵都被趙國澍用牛皮紙作了仔細裝裱。單從外觀上看去，它們就比原先要規整得多。
六表叔不大自在，但他還是拿起其中一本，翻開了第一頁。他看見，這一頁的好幾筆賬目下麵，都被劃了紅杠。有的旁邊還用小楷紅字作了標注，或寫“短款”，或寫“虛支”。六表叔的手開始僵硬，顯得不聽使喚。但他還是硬著頭皮，逼著自己專注地擺弄那賬簿。
“啪啪啪……”趙國澍不慌不忙地敲著火鐮。
他引燃一根香棍般大小的紙媒子，津津有味地抽起了雲南刀煙。
趙國澍每抽兩口就要停一下，歪著腦殼去端詳手上的紙媒子。
那心不在焉的神情顯得很慵懶，仿佛書房裏隻有他一個人。
六表叔翻開第二頁，又翻開了第三頁……每頁都和第一頁差不多。
那些賬目，六表叔一看就明白是咋回事。開支也好收入也罷，都是他經手辦理的。其中的奧妙，他當然心知肚明！六表叔的心思飛快地繞了幾個來回，馬上沉住了氣。他的表情突然間變得很輕鬆。
“哦！是這樣的，賢侄……”他拿起手上那本賬簿，走到趙國澍麵前，一筆筆地作了圓滿的解釋。在他字斟句酌地陳述時，趙國澍很耐心地聽著，一句也不去打岔他。
能夠說的，六表叔都說完了，趙國澍臉上浮起一層冷冷的笑意。
趙國澍放下水煙壺，直直地盯牢了六表叔的眼睛，一字一句地說：“最好講真話……六表叔！”
六表叔有點穩不住了，他在書桌上哆哆嗦嗦放好賬簿，隨即就生硬地扭開了頭——他竭力想避開年輕人那咄咄逼人的目光。“你看咋整，要不要報官？”趙國澍把臉湊到他跟前，繼續盯住對方已經亂了方寸的目光。當然，在這片刻間，六表叔也把情緒調整了過來，他趕緊做著畫蛇添足的陳述和表白。可是，由於心慌，言語間又露出了破綻。趙國澍趁機連連發問，窮追痛擊。
這下，六表叔徹底傻眼了……近年來，趙府有二百多兩銀子流入了他的腰包。依大清律例，這樣大的數目，完全可以治罪。六表叔想，自己好歹是趙家的親戚，與其官辦遭致坐牢，不如退還、賠罪，趙國澍這點麵子還是要給的。
突然，趙國澍又向六表叔發問了：“那幾筆債務是咋回事？你講！”聲音不高，但那語句的分量卻很足，話一出口，他就沒給六表叔留躲閃的餘地。
“那也是我做的手腳。”
“條子是哪個寫的？”
“我寫了兩張，另外兩張是他們自己寫的。”六表叔羞愧地說，“落名也是我按你爹的筆跡仿冒的……”
“那麼，我再問你，龍井寨劉立本家買那十五石田，你又是咋弄的？”
“劉老爺許諾說，隻要把這田弄過去，他就給我十兩銀子。”
原來是這麼回事……趙國澍沉默了。“那些條子，我自己去把它收回來。”這時，六表叔主動說。
趙國澍覺得今天的談話已達到目的，就換上溫和的口氣，誠懇地說：“六表叔，你覺得咋個整合適，就去辦。今年，你六十八了，也該有筆養老的錢才行。這樣：以前的二百兩銀子你留著，等到你把那幾張借據的事辦妥，回來我再給你點安家費……”
“不用了……”六表叔眼睛發紅，他扭過身，揩著眼淚，很內疚地說，“這些年，你們幾輩人……對得起我！”