“心培，衙門上下都是我們的人，說到打官司，你我不是輕車熟路麼？”
“對呀，‘錢官司，紙道場’，看他鍾老板拿得出好多銀子去塞那些狗屁眼！”
張茂萱仿佛看見大堂上如狼似虎的衙役，一齊舉起“殺威棒”，將那鍾老板打得連聲求饒。於是，這年二月下旬——即苗族義軍與黃號軍攻占貴築縣紮佐巡檢，威脅貴陽的時候，鍾老板被張茂萱告上了公堂。
眼睛高度近視的貴築知縣洪承炬，年紀已有六十開外。不知何故，他身上那套官袍總是皺巴巴的，時常散發著一股餿臭的氣息。
一副歪斜的、破舊不堪的老花鏡，懸吊吊地分架於鼻梁兩邊。進出衙門間，洪承炬愛佝僂著身子、低垂著腦袋，雙手則不停地四處摸索。正如他那委瑣的外表一樣，洪承炬向來不善鑽營，拙於官場上下的各種應酬。因此，這老頭盡管已年近古稀，卻還是個小小的七品知縣。
不過，在辦案方麵，洪承炬卻有著非常紮實的功力。例如張茂萱這個案子，他隻是將那狀子粗略地瞟了一眼，就看出了其中的破綻。
“張先生真會取笑。這樁案件，本官不好定奪啊！”洪承炬說著，雙手把狀子遞還給了張茂萱。張茂萱的眼神中間，立刻流露出幾分壓抑不住的失落感。
他拿著狀子，歪著腦袋冷冷發問道：“洪大老爺，這有哪樣不好定奪的呢？”
老頭字斟句酌道：“張先生從幕多年，想必對大清律例十分熟悉，對涉及各類案件的條條款款更是了然於胸。今日，在張先生麵前，本官哪敢班門弄斧貽笑大方？”
張茂萱很不高興：“那些事情，在下一概不清楚。我今天來衙門，是專門向你們官家老爺討取公道的。坐堂審案，這可是你洪大老爺的本務！”說到這裏，他見洪承炬沒有應答，便緩緩搖頭道，“哪樣叫大清律例，哪樣叫條條款款。我不懂！”
“真的不懂？”
“真的不懂！”
老頭微笑道：“張先生從幕多年，怎會不熟悉律例？依照大清律例，凡爭執金額在銀子一千兩以上的案件，當事人若要起訴，小小縣衙是無權受理的。這份狀子，張先生宜直接向知府衙門投遞。”
“不行，這樁案件，你得親自給我辦理。”張茂萱態度很堅決。
老頭眉頭一皺，不高興了：“張先生，大清律例中的條條款款，本官已作詳細解釋。請足下設身處地，不要為難本官為好！”
張茂萱賠笑道：“多文老爺剛由黎平府調任不久，貴陽的事體，他未必熟悉。”
“嗨，你既是到了衙門，便是專一討取公道的。至於此案，他知府老爺怎麼審理，好不好審理，那是他的本務。你用不著操心。”
洪承炬將就張茂萱剛才說過的話，借用過來狠狠地杵了他！張茂萱不好發作，隻得賠笑道：“洪大老爺，我的洪大老爺！你既是親民之官，又丁丁當當地拿了國家那麼多俸祿，還是應該體恤一下我們百姓的疾苦嘛！”邊說邊朝洪承炬眨動著眼睛。
洪承炬故作不知，溫和地給張茂萱下起了逐客令：“張先生，近日戰事催逼，長毛急攻青岩堡。這幾天，在下正為貴陽營籌集軍糧。
本官無暇奉陪，你就在簽押房裏多坐一會兒吧。”
見洪承炬想溜，張茂萱心裏就著急起來。
“洪老爺，你好不開竅！”張茂萱一邊擠眉眨眼，一邊輕言細語道，“洪老爺，我的青天大老爺，等斷了這場官司，張某大大方方分它一半的銀子給你！”誰知那老頭卻說：“哪怕你全部給我，在下也無能為力啊！張先生，在下覺得，你趕緊去知府衙門投遞狀子較為妥當。”張茂萱傻眼了。
但是，他卻在心裏暗暗賭氣：“好，你叫老子找多文，老子就去知府衙門找他！”
這樁官司，張茂萱之所以強行向貴築縣起訴，是經過他和冷超儒周密策劃過的。上年去黎平送信，張茂萱與時任黎平知府的多文，曾有一麵之交，多文來貴陽後，張茂萱曾攜帶厚禮，數次上門拜訪過他。
依照大清律例，刑事案件執行三審終審製，民事案件則是兩審終審製。此案若由貴築縣負責一審。那麼，即使張茂萱不能確保一審得利，憑借自己與多文的交情，他相信在終審也能輕易勝訴。反之，如果由貴陽府負責一審，即使一審勝訴，倘若鍾老板上訴至按察使司衙門，那麼事情就要複雜得多——因為，主管全省司法事務的貴州按察使龔自宏，曆來就看不慣張茂萱、冷超儒，官司打到他那裏，勝訴的機會是非常有限的。況且，張茂萱起訴鍾老板的理由、證據都不是很充分。這一點，他和冷超儒心裏有數。眼下，既然洪知縣非得死搬教條依法辦事，那麼，這樁官司，定是凶多吉少！