為此，一民間文士作聯諷之曰：“人無可傳之事，雖勢崇位高，不過浮雲；士無可傳之真，盡粉飾虛華，終貽笑柄！”
就周夔、全興、“田將軍”之死，劉源灝自責“臨陣失算”。他曾數次上奏，懇請皇上治罪。奕下詔，宣布對貴州巡撫劉源灝給予降職留任的處分。在這道“上諭”中，奕責令劉源灝想盡辦法，弄清開州知州戴鹿芝的下落。
奕和劉源灝都沒有想到，忠勇、剛烈的戴鹿芝雖說身陷敵營，卻終究毫發未損，在被何德勝軟禁了三個多月之後，他又奇跡般地回來了……
何德勝是苦出身，十歲開始流浪在平越（今福泉）、甕安、開州（今開陽）一帶，從放牛、割草到短活長工，何德勝什麼都幹，目的隻求個暫時的溫飽。後來，他與燈花教信徒“劉祖祖”在甕安結識，於是命運就發生了轉變。劉儀順自稱四川宜賓人，他銀須過腹、白眉盈寸，年紀七十有九，很早就在各地傳習燈花教，教中人士尊稱“劉祖祖”。
燈花教，亦名青蓮教或清水教，實係白蓮教的支派。它的更名，一是沿襲明教的教義，取其光明一定能夠戰勝黑暗之意；二是為了逃避清朝官府的追捕，以利待時而動。它教人燃燈拜懺吃素傳徒，信徒遍於川、黔、滇、湘、鄂、皖、浙、蘇、魯、豫、陝、甘等省。
事實上，燈花教乃借宗教之名，行組織群眾反清之實。
經劉儀順啟發，何德勝加入燈花教，拜“劉祖祖”為師，學習文韜武略，拳劍刀槍，不幾年間便視野開闊，武藝大增。從道光末年開始，他糾結一夥江湖豪傑，出沒於平越、甕安、開州三地之間，專門攔劫官府糧餉，打搶豪門大戶。
通過傳習燈花教，何德勝還先後結識了王廷英、譚光前、陳紹虞、陳銘勳等人。後來，他們又一齊與都勻、麻哈、清平（爐山、凱裏）等地的高禾、沈中和、柳天成、羅光明、賀洪恩等苗族首領結為好友。大家互相關照，情同手足。
鹹豐五年六月，在燈花教教主劉儀順的鼓動下，何德勝、賀洪恩、譚光前、王廷英等人，率三千信眾門徒，在甕安縣境內的天文宣布起義。義軍殺官懲霸、打富濟貧，威震八方。貧苦農民和破產手工業者聞風響應，各盡所能，他們或以錢、糧支援義軍，或直接加入戰鬥隊伍。義軍的地盤越來越寬，人馬越來越精壯。
隨著形勢好轉，教主劉儀順自領一軍，北上思南、安化、石阡一帶，策劃開辟新的勢力範圍。他的這支隊伍有兩萬人，自稱“白號軍”。政治抱負即反清複明。
劉儀順進入思南後，從捐派、土地等民眾利益相關的敏感問題著手煽惑團頭，拉攏團丁、鄉眾。並向百姓許諾減租裁捐，宣傳白號軍的政治主張。不久，劉儀順與安化江家寨寨主，“致和團”團首何冠一父子、思南旋家壩武術教頭田某等打得火熱。而思南知府福奎的部屬、團首趙金聲等人，又與這田教頭、何冠一父子等關係密切，情同手足。
初五日，思南團首趙金聲縱火，引白號軍、“致和團”等由後山突入，一舉攻破思南府城。頓時，城中大亂，激浪洶湧的烏江兩岸，逃難的人們更是哭爹叫娘，呼兒喚女，人聲鼎沸……其狀慘不忍睹。
在人摞人、人擠人、人踩人、人壓人的推拉奔擠中，跌江淹斃的民眾，多達三千餘人。
劉儀順下令處死了思南知府福奎、提標守備陳士蛟、把總趙以成等數十位官員後，馬上與何冠一、田教頭、趙金聲等人分走東西南北，各竄印江、婺川、石阡、龍泉、湄潭等地占山為王。其中，劉儀順占據了府西四十裏的岑頭蓋（今思南縣楊家坳鄉）。
有這岑頭蓋作根據地，劉儀順如魚得水。自此，白號軍與黃號軍遙相呼應，馳騁往還於黔北、黔東北的大部分地區。遵義、思南、思州數府的文武官吏，一聽“劉祖祖”或“何二強盜”就心驚膽寒。
鹹豐九年七月，劉儀順、覃崽崽率白號軍大隊人馬占據石阡府北境。
義軍充分利用人熟、地熟的優勢主動出擊，僅用三個多月就徹底打垮了蔣玉龍的川軍。
自此以後，黔東重鎮石阡府，被白號軍納入了自己的勢力範圍。
鹹豐十年（１８６０年）初春，貴州提督田興恕軍駐黔東北的銅仁府。其湘軍營伍，已然擴充至八千餘人的規模。手下田興奇、田興勝、沈宏富、劉義方、周洪印等各營將領，則因作戰勇猛累立軍功，均獲授副將以上高職。師爺錢登選說：“好！這才叫兵強馬壯！”
錢登選還說，思南府和石阡府，向為楚、黔要道。若欲事半功倍地平定貴州各地的苗、教、號、回等悍匪，首先得肅清思、石，繼剿湄（潭）、甕（安），殲除賈（福保）、何（德勝）諸賊，綏定省城。再圖都（勻）、麻（哈）及黃平苗賊。如此，“貴州苗亂”必然釜底抽薪，不壓自滅，田興恕欣然讚同。他采納錢登選的建議，向鹹豐帝奕上奏，闡述了這一平定“貴州苗亂”的新觀點。奕閱罷奏章默許。
鹹豐十年三月，田興恕自銅仁進剿思南、石阡兩府。
三月初，田興恕分遣副將田興奇以一千人進駐石阡近郊，副將沈宏富以二千人攻打思南府印江義軍，參將劉吉三以一千五百人援思南。田興恕本人則自率一部，與石阡知府韓超的“清江團”駐防府城，以備策應。