閏三月十二日，沈宏富進犯卷子坪，劉吉三亦援至大羅壩。經激戰，都司毛良貴等被打死，義軍首領張宗學等陣亡。四月初三，湘軍副將金太文部進攻六井山，白號軍將領胡黑玉等陣亡。上旬，府經曆汪應濤率營進攻鬆桃雞扒坎。十九日，白號軍突至官頂隘，將汪部圍殲，汪應濤等被義軍擊斃。五月，白號軍在玉華山義軍的支援下，於石阡猴場擊敗湘軍。
在這場戰役中，湘軍遭受了入黔以來前所未有之重創，死、傷共計七百餘人。尤其令田興恕傷心的是，連其堂兄、副將田興奇也陣亡了。
田興恕聞訊，直氣得嘴唇發紫，全身戰栗。他隻吼出一聲“哥啊我的……哥！”當即便哭得昏死過去！田興恕醒來，發狠般地傳令三軍披麻帶孝，鳴炮誌哀。曾經驃悍無比的湘軍將領田興奇，轉眼變成了一口碩大的楠木棺材，靜靜躺在臨時搭建的靈堂裏。那口棺木是田興恕撥出專款，為堂哥訂做的。
次日，在師爺錢登選的主持下，湘軍為田興奇舉行了隆重的葬禮。儀式的最後一項，是“鳴炮”。錢登選剛剛喊出“鳴炮”二字，營伍中頓時炮聲隆隆，槍聲淒厲，隊列前麵，披麻帶孝的田興恕兩眼圓瞪，淚如泉湧，直哭得癱軟如泥。
“哥……！哥……！”田興恕一邊流淚，一邊在口中喃喃自語。
突然，他的身子在槍炮聲中開始搖晃。
“夏堂發……快！”錢登選見狀，連忙叫夏堂發、陶四歪等親兵扶住田興恕。錢登選抱住田興恕的身子，一個勁地勸慰他：“兄弟，節哀！兄弟，你一定要節哀啊！”錢登選的話，田興恕似乎聽見了，又似乎沒有聽見。他在那槍炮聲中拚命搖頭。“哥……！哥……！”
他的口中始終在喃喃自語。突然間，田興恕一聲大吼，猛力推開了扶持自己的錢登選和眾多親兵，“哥……啊哥！我的哥啊……！”他仆倒在楠木棺材上。
隨著幾聲大吼，手腳抽搐、全身戰栗的田興恕，在槍炮聲中再次昏死過去。
那口尚未著漆的棺木，緩緩落入墓穴……
半月之後，田興恕親自出馬，率湘軍主力進攻白號軍駐守的野馬和大寺頂。劉義順、何冠一奮力反擊無果，棄守突圍。十六日，湘軍攻下野馬，義軍將領冉珍海、張大發及手下三百人被俘。
除了冉珍海、張大發二人，三百義軍俘虜全部被田興恕下令斬首。
奉提督大人田興恕之命，親兵七手八腳地按住冉珍海和張大發，脫光了他們的衣褲。接著，冉珍海、張大發被押解至府城西街一造酒作坊。囚車剛停，田興恕、錢登選隨後便騎馬趕到。
“酒師呢？”田興恕劈頭就問。夏堂發指著一壯年男子對田興恕說：“軍門大人，他就是這裏的酒師。”那男子打著赤腳，光著上身，胯襠前隻是草草圍了一塊遮羞的布片。
夏堂發見那酒師傻杵在一邊，連忙嗬斥道：“還不快給軍門大人行禮！？跪下！”酒師雙腳打顫，“撲通”一聲跪下了。“媽皮的！你這雞巴酒師，膽子不小哇！”田興恕很不高興地白了那酒師一眼，冷冷問他，“你多大年紀？一直都做這營生麼？”
戰戰兢兢的酒師，趕緊用地道的石阡話答曰：“軍門大人，小人今林（年）的正月初三滿四殺（十）。從十三歲開始，我就在這酒坊做這營生……”
田興恕不待那酒師回答完畢，就冷冷哼個鼻音走開了。
夏堂發問酒師：“那兩個人，你認識麼？”
酒師戰戰兢兢：“認殺（識），我和他們鴨（一）個寨子。冉珍海原醒（先）教書，那個張大發他是種亭（田）的……”
“不！”夏堂發糾正道，“他們現在是十惡不赦的朝廷要犯。今天，軍門大人請你出馬掌火，是希望你拿出烤酒的真功夫，把這兩個惡人蒸、蒸透……”“啊呀！”酒師一聲驚叫，直嚇得臉青麵黑，“軍爺，這個怎行！？”
夏堂發慢吞吞地反問他：“這——怎個不行？”
酒師：“包穀、高粱、青杠籽……還有糯米，隻要是能烤酒的，樣樣我都經手整過。但是，叫我來蒸人，我真的沒做過喂！”“冇做過？”夏堂發說，“冇得關係。今天你就做一回試試嘛。”
說罷，他從腰間掏出一把鋥亮的“佛朗機”，見一隻伸著長舌頭的黃狗，亮晃晃地瞪大了眼睛，在酒坊的灶台邊躥來躥去，遂揚手“砰”地開了一槍！“嗷……嗚！”中彈的黃狗淒厲地慘叫一聲，當即就倒在地上不動了。拇指粗的一股鮮血冒著熱氣，從黃狗身上汩汩流出……
那酒師張口結舌，不敢再說什麼。
赤身裸體的冉、張二人，同時被湘軍士兵活活地綁入蒸籠，置於灶上。
火苗飄忽，青煙繚繞。架於大灶台上的兩副蒸籠熱氣騰騰……
在夏堂發的監視下，那頗有經驗的酒師定量添柴，下細把持，將冉、張二人用文火慢慢熏蒸。整整兩天兩夜裏，田興恕都坐在那灶台邊寸步不離。第一天，他沉思默想，一言不發。第二天，他叫上錢登選、夏堂發和陶四歪，在灶台邊飲酒解愁。其間，他時而大笑，時而嚎哭。並頻頻舉起手中的“佛朗機”，對著那蒸籠咬牙狂射。
砰……！砰……！槍聲一響，蒸籠上每每便出現新的眼子。
砰！砰！砰！蒸籠上的眼子越來越密集。白淨、輕柔的蒸氣則細若遊絲，沿著那密密麻麻的槍眼徐徐外泄。
對忠普這年輕人，錢登選可謂照顧得無微不至。一方麵，他百般遷就，硬著頭皮與田興恕同斟共飲，另一方麵，他又向其說古論今引經據典軟語寬慰。但是，對錢登選的勸解，田興恕要麼搖頭，要麼點頭。他始終淚光漣漣，一言不發。