趙火槍下令捆上他們，繼續趕路。又經過幾個時辰的艱苦跋涉，馬幫最後抵達轎頂山南麵的樂旺河邊。
樂旺河是清水江的一條支流，它位於轎頂山與開州城之間。渡口距州城不到四十裏。每逢夏秋兩季，樂旺渡整天都大霧彌漫，丈許之外就尋不著人影。於是，這河水咆哮的渡口更加顯得神秘莫測。
這天，樂旺渡方圓數裏戒備森嚴。霧靄中，千餘名手執火器的黃號軍士兵五步一崗，三步一哨，各沿河岸兩側的峰巒、穀地分兵布防。
整整一個上午，黃號軍大帥何德勝手拄鋼叉，親率手下大員及眾多貼身護衛，在樂旺渡口急切地等待著戴鹿芝的到來。那柄殺氣騰騰的五齒鋼叉通體鋥亮，重達六十三斤四兩。何德勝的步子每移動一下，腳邊就要砸出核桃大的深坑。
三天前，何德勝、陳紹虞、王廷瑛、賈福保等黃號軍將領，接受太平天國翼王石達開的建議，與太平軍宰輔曾廣依、宰製張遇恩、餘誠義，苗族義軍首領潘名傑等，齊集修文縣衙門，召開了一個規模空前的“群英會”。群英會上，何、陳、王、賈、曾、張、餘、潘等將領不但舉行儀式結拜弟兄，還製定了聯合作戰的行動方案。今後，一俟時機成熟，無論太平軍、黃號軍還是水族義軍、苗族義軍，都將按這一作戰方案統一行動，同時出擊。因此，這幾天黃號軍內部，正緊鑼密鼓地忙於攻打省城的各項準備工作。“照目前的趨勢發展下去，貴州離改朝換代的一天不遠了！”躊躇滿誌的何德勝，對自己的種種設想深信不疑。同時，也正是出於這種自信，他對戴鹿芝再一次地動了惻隱之心。對這位百年難遇的好官，何德勝覺得自己有責任把他奉還給開州百姓。
“夜長夢多。倘若戴商山在我手中有個三長兩短，那豈不辱沒黃號軍，辱沒我何德勝的一世清名嗎？！”想到堂堂的一個大清高官，居然被自己捏在手中隨意擺弄，何德勝快慰不已。他腆著大肚皮，不停地搖晃、舞動著手上的那柄鋼叉。鋼叉有五尺多長，何德勝覺得它是那樣地硬實、壯碩。當何德勝全身發力，將其運用自如地橫轉、豎舞的時候，從不心慌氣喘。在何德勝心目中，它幾乎就是自己那雄性十足的陽具！
午時，山穀的那一頭隱約傳來了馬蹄聲，其間似乎還伴隨著馬匹那粗重的喘息聲。迷霧中，滿臉胡茬的何德勝側耳傾聽片刻，那焦急的臉上露出了些許掩飾不住的笑意。
霧靄依舊是那麼濃稠。
然而，遠處的蹄聲分明是愈發清晰了。而馬匹那無遮無攔的喘息，也越來越近切……趙火槍甫一露麵，何德勝急忙緊走幾步趨身向前：“來啦？咋搞的現在才攏？”
趙火槍氣喘籲籲，擦著汗水解釋說：“趙畏三的‘石坊團’占領了高榜，唐炯又占據了馬岔河，我們繞了不少的彎路。”
何德勝望著他身後的三副馬馱子，大聲問道：“哪個是戴商山？”
話音未落，最前麵的馬馱子上，那鼓鼓囊囊的黑布袋子急劇地晃動起來，同時還間雜著“嗚嗚”的、含糊不清的叫聲。正在擦汗的趙火槍拍拍那黑布袋子，笑著說：“這位就是。”
何德勝說：“快請好官下馬！”
隨從們擁上前去和趙火槍一起，七手八腳地把那黑布袋子抬下來，輕輕放倒在地。何德勝一麵把鋼叉遞交給隨從，一麵對趙火槍說：“你們退開，剩下的活路讓我來……”說著，他輕手輕腳地解開葛藤，扯開黑布袋子，放開了戴鹿芝的手腳。接著，他親自替戴鹿芝取下了塞嘴的布片……
戴鹿芝的眼睛被蒙了整整一夜，現在突遇光線，自然適應不了。
他眨巴著眼睛，扯著衣袖不停地揩擦眼角。何德勝見狀，連忙摸出一方手帕遞到戴鹿芝手中。那豆腐塊般折疊整齊的手帕上，散發著一股馥鬱的芳香。
何德勝歉然道：“好官！別來無恙吧？”
戴鹿芝冷笑：“承得你的‘關照’，一息尚存！”
何德勝：“好官，我很抱歉！或許在你看來，這幾個月，本王對你已有諸多不恭，手下當然也免不了有諸多冒犯。在此，何德勝敬望商山老弟多多諒解！”說著，他依次整冠、抱拳、合腰、垂首，給戴鹿芝深行大禮。
戴鹿芝苦笑：“何德勝，你把我關也關了，捆也捆了。現在又來說什麼‘抱歉’、‘諒解’，這不是屁話麼？！”言畢，戴鹿芝不停地搖頭歎息。
“不過，”何德勝臉上發訕，小心賠笑道，“不過這幾個月中，本王一言九鼎，信守諾言。即使征糧納款受到梗阻，也隻是往龍裏、貴定、清鎮、修文等地出戰發兵，嚴令禁止手下進犯鈞座轄領的開州邑境……此外，本王怕商山老弟的家人擔心，特地數次遣派了信使，潛行去往開州城足下府中，給夫人、令郎暗報平安！”
何德勝言畢，再次給戴鹿芝作揖行禮。
“多謝啦……”戴鹿芝還禮之後，心悅誠服地說，“數月間，州邑百姓及商山家事，仰仗兄台多多煩累、操心。商山不勝感激。”
何德勝：“古話說，天下沒有不散的宴席。本王軍務繁忙，不願再將你商山老弟這好官繼續挽留。今日，我特地率轎頂山全體將領趕來樂旺渡，為好官送行！”說著，他指點了一下身後的隨員。戴鹿芝順其手勢，往人群中專注地掃視著。對那些義軍將領，盡管他發自內心地憎惡，但是出於禮節，他還是把腦袋朝著大家點了兩下。
其間，他心裏突然冒出了一個古怪念頭：“賈福保那畜生，他會是什麼表情呢？”
然而，數十員義軍將領中，獨獨不見賈福保！於是，他朝著眾人大聲問道：“賈福保，賈福保怎麼沒來呢？”何德勝急忙把他拉到一邊悄聲說：“好官，你找他做哪樣！古語雲‘物以類聚，人以群分’——現在，你我既已交情至此，又何必與那卑鄙小人計較？”