借助那場荒唐的征戰，借助韓超的器重、賞識，錢恭兄弟倆總算“棄舊圖新”，從而“變廢為寶”並得以虎口餘生。錢恭始終認為：是那素不相識的楊元保，拯救了他們錢氏兄弟的命運——否則，錢恭相信——倘若沒有楊元保，自己和弟弟錢登選，最終定然是冤死獄中！
布依族農民楊元保，是鹹豐四年五月十八日被官府處死的。
這些年，每當楊元保的忌日錢恭都要選定黃昏之際來到北門橋邊，悄悄為楊元保燒錢化紙。不過，當錢紙的灰燼在晚風中四處飛揚時，錢恭的心境，總是要不由自主地掛念著道光二十八年，掛念著那個寒風蕭瑟、不堪回首的冬夜！
那個冬夜，在大清國安順府清鎮縣東門的“接官亭”附近，發生了一樁駭人聽聞的大屠殺慘案；那個冬夜，錢家大院血腥撲鼻，屍體橫陳；那個冬夜，滿腹經綸飽讀詩書的、曾經考中舉人的錢恭、錢登選兄弟，在華宅的廢墟上淚眼蒙、哭天搶地、哀嚎聲聲！
滑竿頗有節奏地擔閃著，顫悠悠向南急行。
離青岩城裏許之外，錢恭忽然聽見了隱隱約約的鑼鼓聲和嗩呐聲。鑼鼓暗擊耳膜，枯燥沉悶，嗩呐“咕咕嘎嘎”，激越、高亢，兩者合二為一搭配著，烘托出一股厚重的悲愴。錢恭聽見這調子，心窩立時就隱隱發酸。待錢恭他們翻過了一道和緩的斜坡，那鑼鼓聲和嗩呐聲愈發清晰。憂傷的調子愈發近迫，甚至，撓心抓肝地顯得咄咄逼人。然而，到底是咋回事？在那顫悠悠擔閃不息的滑竿上，錢恭沒去細想。直到滑竿翻過簸箕山，青岩城猛地撲入眼簾的時候，他才明白過來：“難怪趙國霖催得那麼急！”
在青岩河邊的演武場上，躺著“石坊團”陣亡的團丁。二百多具屍體，整整齊齊地擺放了六排。幾十位身著法衣的和尚、道士正吹吹打打，忙著為死者做道場。此外，更多的男女老少則圍著親人的屍體嚎啕大哭，直把這六月的青岩堡哭得天昏地暗！
望著那密密麻麻的屍體，錢恭心裏越發地惶恐不安，毛骨悚然。
於是，他將右手下意識地探進衣袋，緊緊捏住了一張銀票——這銀票上的數字是五十兩。這些銀子，錢恭準備以返還回扣的名義，贈送給“石坊團”團首、候補直隸州知州趙畏三。
一行人剛剛走下簸箕山，就見一腰挎“佛朗機”的蠻漢迎了上來。
蠻漢站在路邊，朝滑竿上的錢恭大叫道：“喂，你是錢先生麼？”
錢恭連忙在滑竿上拱手行禮：“在下正是錢恭！請問先生是……”“我是鄧雲祥。”蠻漢回禮道，“錢先生，趙大人忙於給戰死的弟兄超度亡靈，他派我特地來接你。”
“哎喲……不敢當！不敢當！”錢恭一麵下轎與鄧三刀客套，一麵回頭看了看身後的七匹馱馬。這時，他似乎已經猜到了那些白布的用途。這幾年，貴州各地棺木奇缺，綠營、團練陣亡將士的遺體，隻能裹以篾席或茅氈草草下葬。像“石坊團”團首趙國澍這樣，用新棉布給死者殮屍的，尚不多見。錢登選不由歎息曰：“當今社會世風日下。趙畏三實乃講情講義之君子矣！”
鄧三刀笑道：“錢先生說得對！我們趙大哥，他確實是一個重感情講義氣的偉丈夫！”
７４.劉源灝望穿秋水
省城的情勢，一天比一天危急。
此時，貴陽西部的清鎮、安平，北部的修文、開州，東部的龍裏、貴定和南部的定番、廣順等州、縣，幾乎是烽火連綿。處於四麵包圍之中的貴陽府，實際已淪為孤城一座。而太平軍與貴州的潘名傑、何德勝等各路義軍則步步為營，繼續往省城推進。
道光進士、貴州巡撫劉源灝，整日為之膽戰心驚，誠惶誠恐……
這年六月中旬，省垣扶風山麓右側的大營坡山頂，突然出現了一杆大旗，上書“太平天國”四個杏黃大字。消息傳開，全城頓時嘩然。在錢恭、冷超儒、張茂萱等人的倡導、發動下，廣大紳商、士子聯名撰寫“萬民折”，一致請求朝廷派湘軍悍將田興恕馳援貴陽。
六神無主的劉源灝，同樣是急切地盼著田興恕的到來。“大旗”
事件發生後，他再次寫出一道十萬火急的折子送往朝廷。然而，驛道早為何德勝的黃號軍嚴密封鎖。“東、西、南、北遍野賊蹤。督、撫令難出省城”！直至七月下旬，貴州巡撫衙門的信使才費盡周折，把劉源灝那十萬火急的折子送到了京城之中。與公函同時呈上的，還有那份由錢恭、冷超儒、張茂萱等帶頭簽名的“萬民折”！
鹹豐十年八月初一日，鹹豐帝奕向貴州提督田興恕下詔，令其火速由石阡取道遵義，驅援貴陽，速解省城危局！田興恕考慮到石阡、思南已大致平定，若湘軍撤離，將石阡、思南二府的治安交由貴州綠營、團練應無大礙，遂決定趕赴省城救急。
九月初，駐甕安鬆坪之黃號軍首領石複明、馬文品，偵知田興恕已率部行至餘慶籠溪（今龍溪鎮）。石複明、馬文品暗忖：“田興恕地形不熟，前後又無援兵，這區區八千餘人，何不聚而殲之？！”
遂聯絡玉華山義軍，迅速約集三萬餘人，於九月初四分六路撲營。
孰料，田興恕早有察覺，田興恕令副將田興勝、沈宏富、劉義方、周洪印等巧妙偽裝，暗中布陣以待！戰端一開，三萬黃號軍中伏，傷亡慘重，紛紛退往甕安東北之木葉頂、鬆坪。