田興恕一扭頭，看見了門口的趙國澍。
“這位大人——”田興恕大聲挖苦道，“你打算現在走麼？”
趙國澍隔著眾人，趕緊抱拳向田興恕行禮：“軍門大人，我，不，卑職剛剛到……”趙國澍感到渾身不自在，話未說完，他就把腦袋埋了下去。後麵的詞句則越壓越低。
“‘剛剛到’！麼子叫‘剛剛到’——唵？”盡管趙國澍的聲音不高。田興恕卻聽得字字分明，“哼，剛剛到不就是遲到麼？！”他搖頭譏諷道，“我說，你們這些鬥虛人哪，說話就是與眾不同！說的明明是‘遲到’二字，卻偏要把它換成‘剛剛’！未必，你換個說法，聽起來就體麵些麼？！”說到這裏，他故意停了下來。一時間，堂上鴉雀無聲。趙國澍則慚愧得無地自容。
接下來，田興恕繼續發問：“這位大人，你姓甚名誰呀？何處高就？官居幾品呀？我田忠普，還冇來得及向足下請教呢！”
趙國澍趕緊答曰：“回軍門大人的話，卑職叫趙國澍，字畏三。
自鹹豐三年起一直擔任青岩團務道。這些年，卑職屍位素餐、無所建樹。隻是鹹豐五年，因軍功授候補知縣。鹹豐九年又授候補直隸州知州！”
趙國澍低頭答畢，卻未聽見田興恕再說什麼。
他心裏禁不住有些惶恐。
堂上的官員，對這年僅二十四歲的湘軍悍將並不陌生。早在鹹豐九年，湘軍駐紮銅仁清剿“紅號”期間，田興恕的種種傳聞就不脛而走，且斷斷續續流播到了省城。有的把他描述成一個年輕氣盛、驕傲自大的狂人；有的描述他吃苦耐勞、身先士卒、善於帶兵；也有的說田興恕是個工於心計、智勇雙全、敢打硬仗的將才；有的則把他描述成了脾氣暴躁、一字不識、行事莽撞的赳赳武夫。總之，各類傳聞林林種種，對田興恕褒貶不一……例如，原銅仁知府、道光進士黃楷盛辭職那件事情，就頗值玩味。
鹹豐九年冬天，田興恕以貴州提督身份，檄黃楷盛從速為湘軍籌集軍糧，數量則最少在五萬擔。剛上任不久的黃楷盛，深知府境百姓的賦稅已一增再增，其“不忍重疊添加”，“遂複以民生艱難”，請求減免。
田興恕不答應。楷盛不厭其煩，以“水可載舟亦可覆舟”之理百般陳說，欲與忠普推敲利弊。見田興恕仍不為所動，楷盛跪地匍匐，為百姓生計悲哭不已。田興恕大怒：“媽個皮的黃楷盛，你少給老子裝鬼！未必這普天之下，隻有你為官清廉，心痛百姓麼？黃楷盛你要清楚，銅仁的匪患一天不除，百姓一天莫想得安寧。”
黃楷盛以額擊地，連聲說：“府境民生艱難！民生艱難啊田大人，卑職前麵所說的……全是實情啊！”“放屁！”田興恕指著黃楷盛的鼻子道：“你開口‘衣食父母’，閉口‘民生艱難’；仿佛我田忠普生來就不知百姓冷暖；仿佛我田忠普真的不分善惡、濫殺無辜、橫征暴斂——哼！是好是歹我田忠普全憑天地良心。這嘎輪不到你一個小小知府來教訓我！”年過半百的黃楷盛，哪經得住這番羞辱？此時，他早已心如刀絞，淚如雨下。“田忠普，”他大聲直呼著田興恕的名諱，不卑不亢地站了起來，“就算老朽無能。這官，我黃楷盛不當了！”哪曾想，田興恕更加暴跳如雷：“你不當？不當算球！我不相信，才死了一個張屠戶，滿寨人就殺不成過年豬！”
他一手揪住黃楷盛，一手左右開弓，朝著黃楷盛的麵頰連抽三下。黃楷盛頓時口鼻流血……
第二天，原銅仁知府黃楷盛，果真推著獨輪車，載上不多的一點家當，與妻兒一道逶迤東移，回湖南湘陰老家去了。忠普這時卻追悔莫及，他當眾自責“打走了一個好官”。隨即又委托錢登選、夏堂發快馬追上黃楷盛，再三向黃楷盛表達負荊請罪之意，並希望黃楷盛原諒他的失禮。
傷心至極的黃楷盛，對錢登選、夏堂發說：“田大人年輕氣盛、可堪諒解。”不過，他卻死也不願再回銅仁做官。
提督大人不說話，局促不安的趙國澍更加恐慌。
無意間，他眼角的餘光看見了一雙赤腳。那是一雙汙跡斑斑、與眾不同的大腳板。在腳板的邊沿，一層又一層地摞著粗糙的繭子，腳趾甲很厚、很長、凹凸不平，似乎好長時間未曾修剪過。當然，最突出的還是腳趾頭和腳趾縫——那十個腳趾頭，個個都粗大蠻實，且全都張得很開，一副我行我素、不容拘束的做派！至於那趾縫間，似乎還粘連著一些剛剛搓出來的泥垢……