初到鎮筸，與田興恕同行的貴州舉人錢登選，一下就喜歡上了這山清水秀的地方。在沱江之濱，在南華山麓，他整日與當地新結識的文朋詩友唱酬應和，好不快哉！
暫處閑居之中的田興恕一麵療傷，一麵應酬，一麵又焦躁地等待著命運的最後處置。
８６.法蘭西堅持要田興恕”抵命”
在大清國與法蘭西的外交談判中，法蘭西駐華公使哥士耆，始終堅持要大清國就教案一事，向上帝和偉大的法蘭西“謝罪”。而照哥士耆的解釋，這謝罪的方式隻有一條：田興恕必須“以命償命”！
然而，法方的這一要求，遭到了慈禧太後和恭親王奕的堅決抵製——在處死田興恕的問題上，他們兩叔嫂都異常的固執。
大清國與法蘭西的外交談判，至此陷入僵局。
與此同時，趙國澍、戴鹿芝這兩位“貴陽教案”的當事人，同樣以有罪之身，在血雨腥風中受到了苦苦煎熬。他們都希望在結案的時候，自己能夠立功贖罪。然而，趙國澍、戴鹿芝未能等到結案的那一天——同治二年四月二十九日，趙國澍在白泥徐家堰中伏戰死，享年三十七歲。
同治二年九月初七日，黃號軍攻打開州，戴鹿芝自殺身亡。享年四十四歲！
戴鹿芝的死，實乃冤天枉地，鬼使神差！
卻說，鹹豐十年六月，在大霧彌漫的樂旺河畔，何德勝主動與戴鹿芝定下了那個“君子協議”。果然，在這之後的整整三年中，何、戴兩軍相安無事；開州城中宛如和平歲月。即使有時，調防的義軍不得不借道從城邊路過，那軍紀也格外嚴明。風中，雨中，成千上萬的黃號軍將士絡繹不絕，埋頭趕路，從不越界進城騷擾。而城樓上的綠營、團練也投桃報李與之禮尚往來。他們各自抱著槍杆子，三五成群地打麻將，抽葉子煙，哼小曲，和大路上川流不息的黃號軍隊伍遙遙相望。如此，州邑兵事斂蹤，百姓賴以修養生息！
智勇兼備的道光進士、開州知州戴鹿芝，做夢都想不到，自己居然會死在身邊一個毫不起眼的生員手中。
這位生員名叫晏景洪，寫得一手好字，又擅作文章。可是，過去十餘年間，晏某數次入省鄉試，都名落孫山。天長日久屢屢不得誌，晏某難免有些灰心，逢人就長籲短歎，咒罵蒼天不公。戴鹿芝憐其有些歪才，又擔心荒廢，便將其招至身邊，做了衙門專擬公文的書案。平日裏對待晏景洪，戴鹿芝大處著眼，小處著手，苦口婆心循循調教，希望他將來成個正果，也不枉置那身本事。
殊不知，晏某人雖進了衙門，心地卻鄙俗不堪，其非但不聽調教，還與地痞勾結，專在城中做那偷雞摸狗的勾當。實乃為所欲為，有恃無恐。戴鹿芝察覺後，先是杖責懲處，隨後便趕出了衙門。從此，晏某對戴鹿芝懷恨在心，暗暗想著怎麼去報複。
同治二年（１８６３年）九月初六日夜，晏景洪獨自一人來到轎頂山，見到了何德勝，煞有介事地編造謊言：“將軍，戴鹿芝已於日前調任貴陽知府。據說，提督趙德光已給巡撫張亮基立下軍令狀，說要半月之內拿下轎頂山。新任知州也放話吹噓，說攻打轎頂山的各項軍務，已全都準備就緒。”
何德勝問：“你在城裏都看見了些什麼呢？”
晏某：“將軍，現州城裏運來了許多軍糧。”何德勝心裏說：兵馬未動，糧草先行。這也符合常理。
又問：“兵力是否有所增加呢？”
晏某：“卻也怪——將軍，既是要和你們開仗，卻未見趙德光從省城調綠營兵來！州城內外，全是以前那些汛兵和團練。”何德勝心裏說：趙德光，老子先奪了你的糧草，看你還敢不敢打我轎頂山的主意！
對答完畢，晏景洪恭恭敬敬向何德勝抱拳作揖：“將軍，我要告辭了……將來，如若你們想進開州城，我願給貴軍做內應。”“內應多的是！”何德勝自負地說，“我想明天就進州城。但是，姓晏的你暫時不要走。明日，你與本王一道去開州。若是你為著幾兩碎銀，受了趙德光的指使來騙我鑽他的圈套，有你一壺好酒吃！”
晏景洪成竹在胸地笑問：“將軍，反過來要是你輕易打下開州呢？”何德勝突然感到喉嚨不舒服，遂一點點地使了巧勁，引頸張口咯痰。“嗬……呸！”“嗬……呸！”何德勝每從喉嚨中吐出一口濃痰，都在泥地上砸出一個小窩，濺起的灰塵也彈出老遠。一旁的晏某直看得張口結舌。