不過擊破處月部落，對大唐帝國仍然意義非凡。兩年後（654年），唐朝廷將所占領的處月部落部分土地，設置金滿州，從而納入大唐帝國的疆域範圍，使得大唐的疆域繼續向西部擴張。
正如駱弘義所分析的，西突厥內部的確是矛盾重重。
在梁建方、契苾何力擊破處月部落後的次年（653年），西突厥的國內矛盾又一次爆發。阿史那賀魯原本是乙毗咄陸可汗的部屬，這一年，逃亡在外的乙毗咄陸可汗去世，他的兒子真珠葉護想奪回可汗的位置，便秘密與西突厥左廂“咄陸”五部的大首領取得聯係，以求得支持。
這些年來，西突厥可謂是城頭變幻大王旗，可汗換了一位又一位，而這些部落首領則是唯利是圖。在真珠葉護的唆使下，左廂五部決定支持真珠葉護對抗阿史那賀魯。
西突厥又一次分裂！
真珠葉護在左廂五部的支持下，對阿史那賀魯發起突襲，結果阿史那賀魯吃了一個敗仗，被殺了一千多人。
西突厥的分裂，對大唐帝國而言，是一次消滅阿史那賀魯的良機。
真珠葉護的實力，比起阿史那賀魯要弱小得多，僅憑自己的實力，要擊敗阿史那賀魯是不可能的。真珠葉護思來想去，認為應當要借助大唐王朝的軍事力量，他多次派出使者前往長安覲見唐高宗李治，希望與唐王朝聯手，夾擊阿史那賀魯。
唐高宗對於三年前的西征沒能重創阿史那賀魯頗為不滿，真珠葉護的請求，使皇帝聽之心動。
此時貞觀時代的許多名將都已經不在人世了，要派誰為統帥呢？唐高宗把尚在人世的老將名單又看了一遍，最後目光盯在一個人名上：程知節。
說到程知節，可算是大唐最著名的人物之一，他的另一個名字在中國是家喻戶曉，婦孺皆知，那就是程咬金。而程咬金的故事，又多出自小說《隋唐演義》，特別他那三板斧的功夫，更為人所熟知。曆史中的程咬金，是不是真的隻會三板斧的功夫呢？其實不然，程咬金乃是隋唐時代的猛將之一。
程知節，原名程咬金，是濟州東阿人。隋末時，天下大亂，程知節便糾集數百名壯士以保衛鄉裏，後來投奔李密，成為瓦崗寨的英雄。李密對程知節的勇猛非常欣賞，當時李密創建了一支八千人的精銳騎兵，稱為內軍，他經常誇口說，這八千人的騎兵，可以抵擋百萬雄兵，可見其戰鬥力之強，而程知節便是這支鐵血騎兵隊四大統領之一。
在李密與王世充的戰爭中，有一次程知節與裴行儼共同領軍出戰。在戰鬥中，裴行儼腿部中了一箭，從馬背上摔下來，被王世充的軍隊團團包圍。程知節二話不說，奮勇殺入敵陣中，硬是將裴行儼從千軍萬馬中解救出來，一個王世充的騎兵追了上來，持槊猛刺程知節。程知節一轉身，左手一抄，硬是接住長槊，大喝一聲竟將其折斷，然後右手順勢一槍，將這位騎士挑於馬下，敵軍無人敢上前，可見其驍勇無比。
後來程知節投奔唐王朝。作為李世民的部將，程知節先後參加破宋金剛、擒竇建德、降王世充的戰爭，是李世民手下戰鬥力最為強大的玄甲騎兵隊的首領之一。
程知節作為李世民的心腹，與秦叔寶、尉遲敬德、段誌玄等人參與了“玄武門事變”，是李世民登上帝位的大功臣之一。
唐高宗默默看了一會程知節的名字，然後大筆一揮，指定他為西征軍統帥。確實，開國名將中還尚存人世的已經不多，還得有勞老將軍親自走一趟了。這一年（655年）程知節六十多歲，當年的勇士，現在也老邁了，但他還是慨然接受了唐高宗的征召。
永徽七年（656年）八月，蔥山道行軍大總管程知節，副大總管周智度、王文度率領遠征軍將士，遠征西突厥。
遠征軍從庭州出發，向西進軍。在庭州以西，是唐軍的老對手處月部落，處月部落在梁建方的 652年西征中遭到重創，損失了一部分地盤，其殘部便向西遷移，與葛邏祿部落聯合，駐守在榆慕穀（今烏魯木齊附近）。
程老將軍當年在戰場上是勇猛無比，但老人家在貞觀時代已經很少上戰場了。這次回到沙場，他意氣風發，仿佛回到血火交織的青年時代，這一仗，他誌在必得，否則這張老臉往哪擱呢？
程知節親臨前線，指揮大軍向榆慕穀推進。榆慕穀的處月部落曾與唐軍多次交鋒，幾乎每戰必敗，深懷畏懼之心，看到唐軍陣容齊整、兵強馬壯，早就害怕三分了，等到唐軍發起攻勢後，處月部落抵擋幾下後就頂不住，拖刀便撤。
與處月部落共同作戰的葛邏祿部落一看友軍跑了，也撒腿便跑。程知節的大軍一陣掩殺，斬獲一千餘人。
首戰告捷後，遠征軍副大總管周智度率軍深入，迎戰突騎施部落與處木昆部落。
這兩個部落都屬於西突厥左廂“咄陸”五部之一，左廂五部在去年時，還支持真珠葉護反對阿史那賀魯。但是後來真珠葉護實在不爭氣，在與阿史那賀魯的戰爭中屢被擊敗，這些部落又不客氣地投奔阿史那賀魯，這樣一來，他們也成為唐軍重點打擊的對象了。
日後，突騎施發展成為西突厥實力最強的部落，但現在還遠未強大，即便與處木昆部落聯手，也不是唐軍的對手。兩個西突厥部落在咽城（今新疆額敏縣）布下重兵防禦，投入兵力達數萬人。咽城一個彈丸之地，它將留給西突厥慘痛的回憶。咽城之戰，雙方均投入重兵，戰鬥極為激烈，唐軍再度體現夢之隊的戰鬥實力，這次戰役，突騎施與處木昆兩個部落有三萬名將士棄屍沙場。
這次會戰的慘敗，震驚了西突厥。
在之後的幾個月裏，西突厥諸部落小心翼翼，避免與唐軍會戰。而唐軍在經曆惡戰之後，也進入休整階段。到了十二月，程知節揮師南下，直取鷹娑川（今開都河的上遊）。鷹娑川位於西州西麵、龜茲的北麵，此時龜茲國已被唐王朝降服，如果西突厥不戰而退，則意味著龜茲以北的廣大土地將落入唐軍之手，所以阿史那賀魯率兩萬騎兵防守鷹娑川，擺開架勢，阻擊唐兵團。
唐軍行軍總管蘇海政率前鋒與西突厥軍隊交上火，雙方互有勝負，戰場形勢出現僵局。
西突厥的鼠尼施部落（左廂五部之一）派出兩萬人馬，增援阿史那賀魯。
此時，唐軍的前軍總管蘇定方正率一支小分隊，在距離程知節大本營十餘裏處的一山區進行搜索，隔山望見漫天塵土飛揚，急忙派人去探察究竟。
偵察兵來報，原來是鼠尼施部落的增援部隊陸續抵達。