在回師途中，掉以輕心的默啜可汗，在途經一片柳樹林時，也許是他一時心動，想隨便打隻獵物，他離開大部隊，一個人騎馬走進樹林中。可是萬萬沒有想到的是，在樹林中，居然埋伏著一位拔野古的戰士，這名拔野古的戰士名叫頡質略。頡質略為什麼埋伏在樹林裏呢？史書上沒有寫得很詳細，也許他是一個掉伍的戰士，但更可能是他一路跟蹤而來，想要尋找機會一報拔野古軍大敗之仇。
默啜可汗做夢也沒有想到，一個獵人悄悄地埋伏著，而他本人成為被捕殺的獵物，當他進入到獵人的伏擊範圍時，勇士頡質略突然閃身而出，雙手握著長刀，大喝一聲，高高躍起，衝著默啜可汗便是一刀。
默啜可汗此時應該是六十多歲的人了，雖然內心是個極堅強之人，但在體力上，怕是遠遜於年輕的戰士了，竟然沒有躲過這一刀，吃了一刀後，鮮血噴湧而出，翻身落馬。默啜可汗捂住傷口，忍痛問道：“你是何人？”頡質略大踏步走到默啜可汗麵前，喝道：“我乃拔野古無名之輩也。”說罷大刀往默啜可汗脖子處砍過去。
重傷下的默啜可汗動彈不得，在寒光一閃的瞬間，他可能在腦海中浮現出許多往日的圖景，與哥哥一同起兵，重建了突厥汗國，南征北戰，東征西討，所向披靡，連強大的唐帝國都束手無策，傲視天下，君臨四方，可是萬萬沒想到，最後的結局竟然是敗在一個無名之輩的手下，這難道是天命？默啜可汗長歎了一口氣，他生命中的最後一眼，看到的是一道如雪的白光。
一代梟雄默啜可汗被一刀兩斷，勇士頡質略拎起默啜可汗的人頭，騎上他的高頭大馬，揚長而去。等到突厥騎兵尋找到默啜可汗時，隻發現一具無頭屍體，攤著一地血倒臥在落葉之中，這就是默啜可汗的結局。
拔野古勇士頡質略在斬殺默啜可汗之後，當時拔野古部落已經潰敗，怎麼辦呢？正好此時唐軍有一名將領叫郝靈荃，出使到突厥，頡質略便與郝靈荃取得聯係，將默啜可汗的人頭交給了郝靈荃，然後隨同郝靈荃回到大唐的首都長安，朝見唐玄宗。
唐玄宗得知默啜可汗被殺，大喜過望，重賞勇士頡質略，並且下令將默啜可汗的人頭懸掛蒿街。這麼一來不得了，原來就起兵反抗突厥的拔野古、回紇、同羅、仆骨等部落一聽到這個消息，齊刷刷地向大唐帝國請求歸附，擊殺默啜可汗的勇士頡質略，被唐玄宗任命為拔野古都督。
一個月後，歸附於突厥的契丹部落在其首領李失活的帶領下，也向大唐帝國投降，奚部落首領李大酺也率眾來歸。
比這些部落叛離更嚴重的是默啜可汗之死，引發了突厥政壇的一次大地震。
西突厥的小可汗即拓西可汗（默啜可汗的兒子）阿史那匐俱繼位。
突厥名將、手握重兵的闕特勤發動政變，推翻了阿史那匐俱。闕特勤是突厥第二汗國開國君王骨咄祿的兒子，也是默啜可汗的侄兒。包括阿史那匐俱在內的默啜可汗的兒子們以及親信，幾乎被誅殺一空。
闕特勤將自己的哥哥默棘連扶為突厥可汗，史稱毗伽可汗，闕特勤任左賢王，全權負責突厥的軍事。毗伽可汗與闕特勤均是突厥的一代人傑，自默啜可汗被殺後，原本歸附於突厥的諸多部落紛紛脫離突厥，甚至連突厥國內的百姓都大量逃往唐帝國。在這種情況下，毗伽可汗大膽起用默啜可汗時代重要謀臣、名將暾欲穀，此時暾欲穀已經七十多歲，在國內深孚眾望。
後突厥進入毗伽可汗、闕特勤、暾欲穀的“三巨頭”時代。
暾欲穀確實是後突厥一位極為傑出的人才，在他的努力下，逃亡到唐帝國的突厥民眾，又大量返回突厥國內，突厥的國力漸漸地恢複。
聲勢複振後的突厥毗伽可汗，想要憑借手中強大的武裝，南下進攻大唐帝國，暾欲穀勸說道：“如今大唐帝國皇帝英明，百姓安居樂業，我們是沒有機會的。我們國內經過動蕩之後，諸部落紛紛脫離，現在力量還不夠強大，應該休養幾年，靜觀其變。”
毗伽可汗覺得暾欲穀所言甚是有理，便打消了南下的計劃。
又過了一陣子，毗伽可汗打算在突厥國內修築城堡，並且修建佛寺與道觀，可見此時突厥已經深受中土文化的影響，暾欲穀再次提出反對意見：“萬萬不可！與唐帝國相比，突厥人口稀少，為什麼我們能與強大的唐帝國抗衡呢？因為我們居無定所，逐水草而居，人人尚武，以射獵為業，強大的時候可以進兵抄掠，弱小的時候就竄伏山林，唐帝國軍隊雖然兵多將廣，但對我們也無可奈何。如果我們修築城堡，改變遊牧的習俗，這麼一來，就有被攻擊的固定目標，一旦作戰失利，必定被唐軍所滅。至於佛老之法，隻是教人仁弱，非用武爭勝之術，不可推崇。”暾欲穀的一番話，可謂一針見血，見解深刻。
毗伽可汗聽從暾欲穀的規勸，積極與大唐帝國議和。開元六年（718年），突厥使者抵達長安，向唐玄宗請求和解。唐玄宗深知大唐的軍事力量尚不足以擊敗突厥，便答應突厥人的請求。
至此，唐與突厥兩大強國的戰爭暫告一段落。