唐玄宗剛即位時，中亞地區的局勢便十分微妙。這裏分布著許多小國，被夾在四股大勢力之間，這四大勢力分別是：大唐、吐蕃、大食與突厥，任何一方都有超強的實力。這幾大勢力，圍繞中亞諸國，展開了一番明爭暗鬥。那是一個爭於實力的時代，有時我們無法苛求古人的好戰，因為那個時代，隻有弱肉強食才是真理。打擊對手是保護自己的最好手段，一旦失去這種保護手段，那麼災難便會很快來臨，這就是那個時代的特色。
大唐帝國的勢力很早就已抵達中亞，在降伏西突厥之後的數年內，中亞數十個國家前來歸降，包括吐火羅、波斯等。大唐政府便在此設八個都督府管轄，成為這一地區的霸主。但是這個霸主的地位不斷地受來自四方的挑戰。
比大唐建國略晚的大食帝國，即阿拉伯帝國，在聖戰的旗幟下，以一往無前的勇氣，將伊斯蘭的勢力從阿拉伯半島拓展到整個西亞以及北非，並且東擴到波斯高原。651年，即唐高宗永徽二年，在阿拉伯人的打擊下，波斯薩珊帝國滅亡。同年，阿拉伯帝國派出特使與中國修好，成為東西兩個偉大帝國政治交往的開端。
同時，青藏高原上的吐蕃政權也進入強盛時代。670年吐蕃攻陷安西四鎮之後，也加入到中亞的爭奪中，與吐蕃相鄰的大勃律國與小勃律國，更成為其染指中亞的重要跳板。東部的突厥汗國在默啜可汗時代向西擴張，擊平突騎施之後，一路西進，勢力直抵中亞錫爾河流域。
在眾多勢力的角逐之下，可以想象，中亞這片土地，不可能風平浪靜。衝突從中亞的一個小國開始，這個小國稱為拔汗那國，在今天的烏茲別克斯坦境內，時間是開元三年，西曆的 715年。
這一年，吐蕃與大食聯合幹涉拔汗那王國內政。
拔汗那王國是最早內附大唐帝國的中亞國家之一。659年蘇定方擊平西突厥之後，在拔汗那國設置羈縻州，稱為休循州，以拔汗那國王阿了參為休循州刺史，之後拔汗那國與大唐的關係是很親密的。
在吐蕃與大食的聯合策劃下，密謀擁立阿了達為拔汗那國的國王。從名字分析，阿了達可能是前任國王阿了參的弟弟。吐蕃與大食各派出一支特種部隊，武裝護送阿了達進入首都渴塞城。麵對吐蕃與大食的武裝幹涉，拔汗那隻是一個小國，哪有實力來抗衡呢？拔汗那國王的軍隊非常恐慌，很快便被擊潰。
擺在拔汗那國王麵前的，隻剩下一條路可以走，就是向大唐帝國求援。
拔汗那使者揣著求援書，抵達大唐安西都護府所在地龜茲。
此時的安西都護是呂休璟。接到這份緊急求援書之後，呂休璟思前想後，安西都護府距離拔汗那國有兩千裏之遙，要不要出兵相救呢？他遲疑未定，下不了決心。
忽然呂休璟眼前一亮：“哎呀，我怎麼忘了一個人呢？”趕緊傳令，有請張孝嵩。
張孝嵩是什麼人呢？他是大唐監察禦史，可他怎麼跑到安西了呢？
原來張孝嵩本是進士出身，在時代尚武精神的感召之下，卻熱衷於兵事，經常想到邊疆去幹一番事業。他曾經奉使前往廓州（今青海化隆縣），對西部局勢有著深刻的見解，得到唐玄宗的稱讚，他趁機提出想到磧西（即安西）去視察。要知道唐代是一個開拓進取的時代，漢代的張騫、班超都是有誌青年的偶像，而西域更是一片冒險的樂土，可以追隨勇敢的漢代先輩的足跡。唐玄宗批準張孝嵩的請求，他懷著負劍西行開拓千秋事業的雄心壯誌到了安西。
呂休璟見張孝嵩走進來，迫不及待地拿出拔汗那的求援書，讓張孝嵩過目，然後問說：“這件事很急，依閣下所見，該如何是好呢？”