開元二十九年（741年），安祿山被提拔為營州都督及四府經略使。
一年後（天寶元年，742年），朝廷置九大節度使，安祿山榮任平盧節度使，此時的他已經儼然成為大唐邊關重將了。安祿山在拉攏人心方麵的本領確實異乎尋常的高明，以至於到天寶三載（744年），時任河北黜陟使的禮部尚書席建侯，在唐玄宗麵前大力讚揚安祿山的正直，當時位高權重的李林甫、裴寬等人，也察言觀色，一齊稱讚安祿山，這使得唐玄宗對安祿山的信任更進一步，讓他出任平盧、範陽雙料節度使。
安祿山頭上籠罩著越來越多的光環，但他卻隱隱感到一種不安。
與王忠嗣、蓋嘉運、夫蒙靈詧等節度使相比，安祿山並沒有建立偉大的軍事業績。不能說安祿山沒有軍事才華，他可能更缺少機遇，因為他所麵對的契丹與奚，與大唐的關係都在不斷好轉，雖然小衝突不可避免，但大的戰爭卻很少。
為了把兵權更緊地抓在手中，安祿山下定決心，挑起邊境的戰爭。
天寶四載（745年），安祿山連續幾次發動對契丹與奚的進攻，終於激起兩個少數民族的反叛。安祿山的目的就是要通過戰爭累積政治資本，他出動大軍，擊敗契丹人與奚人，以此來炫耀自己的軍功。
為了博取皇帝的信任，安祿山派他的心腹劉駱穀留在長安城內，隨時向他彙報帝國首都的動靜，並且不時就向朝廷進獻俘虜、雜畜、奇禽、異獸、珍玩等物品，以表示他的忠心。
雖然安祿山的形象不太好，他就像大肥豬一樣，體重達三百多斤，整天挺著一個大肚子。這個肚子有多大呢？肥肉太多，以至於這些肉都耷拉到了大腿上。無論是皇帝還是其他官員，對安祿山的第一印象都非常不好，不過聰明過人的安祿山卻可以將這種劣勢轉為優勢。他小心翼翼地將自己的智慧掩藏起來，在世人麵前是一幅憨厚敦直的形象，跟他的外貌還挺般配。他的機智與幽默可以很快令人改變對他的惡感。
當安祿山見到唐玄宗時，連一貫嚴肅的皇帝都會跟他開玩笑。唐玄宗指著他的大肚子，戲說道：“你這大肚子中到底裝了什麼東西呢？怎麼這樣大？”
反應敏捷的安祿山不假思索，當即回答道：“內無別物，隻有一顆赤心。 ”這個回答，機智又滴水不漏，令唐玄宗露出欣然一笑。安祿山從皇帝的這會心一笑中，看到了自己似錦的前程。
有時安祿山會更進一步展示他大智若愚、大巧若拙的本領。有一回，唐玄宗接見安祿山時，太子也在場，其他人見了太子都下拜，唯獨安祿山不拜。左右大驚失色，暗地跟安祿山說：“這是太子，趕緊下跪呀。”安祿山不為所動，仍然站著不拜，然後向唐玄宗拱手問道：“臣本是胡人，不熟悉朝中的禮儀，不知太子是什麼官呢？”裝傻到這個樣子，果然是個看起來憨厚拙笨的人。
唐玄宗“嗬嗬”一笑，沒有生氣，對安祿山說：“太子就是儲君啊，等我千秋萬歲之後，他就是皇帝了。”安祿山這才假裝明白似的，紅著臉說：“哎呀，臣實在是愚鈍，臣心裏隻有陛下一人，實不知有儲君呢！”然後向太子下拜。安祿山的超級表演，令唐玄宗也被他的一片忠心所感動了，於是乎對安祿山更是寵愛有加。
這時一個人進入安祿山的視野之中，誰呢？“後宮佳麗三千人，三千寵愛在一身”，中國古代大美女，唐玄宗最寵愛的楊貴妃。男人有個致命的弱點，英雄難過美人關，唐玄宗是皇帝，也是個男人，安祿山要進一步博取皇帝的信任，就要打通楊貴妃這一關。
機會從天而降。唐玄宗讓楊貴妃的三個姐姐與安祿山結為兄妹，這使得他有機會出入禁宮。安祿山得以施展他憨厚可親的本領，用盡心機討好楊貴妃，甚至認楊貴妃為“幹娘”，這麼一來，皇帝唐玄宗不就成他的“幹爹”了嗎？
注意安祿山非凡的伎倆。有一回，安祿山入皇宮，恰好唐玄宗與楊貴妃在一起，安祿山先向楊貴妃下拜，然後再向唐玄宗下拜。唐玄宗便問說：“其他大臣都是先拜皇帝，後拜皇妃，你怎麼剛好相反呢？”
安祿山的回答是：“胡人的習俗，是先拜母，然後拜父。”儼然將唐玄宗與楊貴妃當做親爹娘了。安祿山極力體現出他作為一名胡人的淳樸本性，使唐玄宗根本沒有懷疑他的叵測居心，他就這樣一而再、再而三地騙取唐玄宗的深度信任。
天寶九載（750年），安祿山有了一個意外的收獲，唐玄宗封他為“東平郡王”。在大唐帝國的曆史上，安祿山是第一個以將帥的身份獲得封王的人。
為了奪得更多的兵權，安祿山決心進行一係列的軍事冒險。
安祿山表麵上樂嗬嗬的，實則頗為殘忍，他的敦厚的外表，連契丹人、奚人都屢屢上當。雖然當時契丹、奚等部落時叛時降，但是總體上並沒爆發大規模的戰爭。在非戰爭情況之下，安祿山前後有四次假裝盛情邀請契丹人、奚人，在宴會中使用一種“莨菪酒”，將他們灌倒，然後悉數坑殺，有時一次便坑殺數千人。
憑借這些“軍功”，到天寶十載（751年），安祿山終於如願以償地獲得了第三個節度使的頭銜——河東節度使。
手中的權力越來越大，但是安祿山時不時有一種不寒而栗的感覺。
唐玄宗、楊貴妃都被他蒙得團團轉，可是安祿山卻發現在唐玄宗、楊貴妃背後，有一雙憤怒、充滿殺氣的眼睛在盯著他。誰呢？太子李亨。
老皇帝已經垂垂老矣，將近七十歲了，什麼時候駕崩，那誰也不曉得，到時太子成了皇帝會怎麼樣呢？安祿山打了個冷戰，當年他第一次見到太子時，故意裝傻，不僅不下拜，還謊稱不知太子是什麼官，完全不將太子放在眼中。當時的他為了討好唐玄宗，百密一疏，卻沒想到唐玄宗百年之後，當日的太子殿下、未來的皇帝豈會原諒他當時的汙辱呢？
皇帝？皇帝為什麼可以號令天下？無非是掌握天下的兵權。可是我安祿山絕不會將兵權拱手讓出，我豈能坐以待斃呢？
為了徹底控製平盧、範陽、河東三區的兵權，軍隊中的高級將領，全部由安祿山的親信擔任。這個安祿山絕非平庸之輩，他的手下不乏傑出人才，其中不少是勇猛戰將。但是安祿山還不放心，他還要建立一支對他絕對忠誠的部隊，因為自己是胡人，所以他組建成一支以胡人為主的八千人軍隊，稱為“曳落河”，就是胡語中的“壯士”的意思。此外，安祿山還收羅一百多名驍勇之士，作為他的貼身家僮，這些人個個武藝高強，可以以一敵百。
此時的安祿山，並不見得真的要謀反，因為他的地位還是固若金湯。可是一旦有什麼風吹草動，威脅到他的安全時，他會毫不猶豫地選擇謀反。
此時的大唐帝國，仍然是一片欣欣向榮的盛世景象。
但盛世的天空，開始變得烏雲密布。
安祿山並非無所畏懼，有一個人令他坐臥不安。這個人就是在大唐政治舞台上呼風喚雨的李林甫。
李林甫城府非常之深。俗話說“宰相肚裏能撐船”，可是這位宰相卻是一個嘴上說得甜言蜜語，心裏暗藏殺機的人，時人送給他一個恰如其分的詞：“口蜜腹劍。”
有三種人，李林甫勢必要想方設法除掉：第一種人，功勳卓著，個人威望很高的人；第二種人，被皇帝所寵幸、信任的人；第三種人，對自己的地位有威脅的人。總而言之，李林甫的政治哲學，便是打擊一切可能威脅到自己的人。
李林甫為什麼敢如此囂張呢？
此時的皇帝唐玄宗已經被自己的“盛世”功業衝暈了頭腦，自以為國富兵強，天下太平無事矣，遂深居禁中，聲色犬馬。李林甫善於察言觀色，迎合皇帝，唐玄宗對他非常信任，經常將朝廷政事委托給他處理。這是一個危險的信號，但唐玄宗沉浸在女色肉林酒池之中，毫無察覺。
李林甫大權在握，一手遮天，重用酷吏，屢興大獄。流放並賜死刑部尚書韋堅，罷貶並逼死左相李適之，杖殺讚善大夫杜有鄰、北海太守李邕等。他意猶未盡，又想方設法陷害威望極高的四邊節度使王忠嗣，並最終削奪王忠嗣的兵權。
當時朝廷公卿的人選，如果不是出自李林甫的門下，他必然要想方設法除之而後快。他甚至多次想構陷太子李亨，隻是李亨小心謹慎，沒有讓李林甫抓到把柄。
從某種意義上說，李林甫是盛唐的掘墓人。
此時的李林甫，在朝中無人可以動搖他的權勢，但是邊關重將終始是他的心腹之患。根據大唐帝國一直以來的傳統，捍衛邊疆的將帥，如果功勳卓著，往往入閣為宰相。
李林甫準備杜絕這些邊疆大將進入內閣為相的機會。宰相是文官，文官總得要知書達理吧，如果邊疆大將文化程度不高，就算他有天大的戰功，又怎麼會有機會登閣入相呢？李林甫心生一計：“胡人一般都沒啥文化，要是以胡人擔任守邊大將，對我就沒有什麼威脅了。”
李林甫滿腦袋想的都是自己的利益，他在唐玄宗麵前遊說道：“胡人勇敢堅強，而且熟悉戰事，一般都出生寒微，勢孤力單，不會拉幫結派。不如讓他們去擔任守邊關的大將，隻要陛下以誠待之，以恩撫之，那麼他們必定能為朝廷效死。”
唐玄宗也確實是老糊塗了，居然也就稀裏糊塗地答應了，還當李林甫殫精竭慮，為國家大事操心費神哩。
這是一個危險的決定，諸道節度使全部使用異族將領，比如高仙芝、哥舒翰、安祿山、安思順等。這個決定的結果，使得邊疆大將的流動性大大減少了。
以前邊將調到內閣，內閣成員出任邊將，兵權並不長期集中於幾個大將手中，現在情形變了，特別是北方安祿山所掌握的軍隊，更是帝國的精銳之師，從此“天下之勢偏重”矣。兵權日益集中於節度使的同時，大唐帝國內部軍事危機的另一個表現是府兵製被破壞。
府兵製是唐初重要的軍事製度。起初唐太宗在全國設置六百三十四個折衝府，每個折衝府的軍隊編製在八百人到一千二百人之間，其特點是兵農合一。
府兵的來源主要是農民，平常也耕田種地，在農閑時節則由折衝都尉進行軍事訓練。遇到有出征或戍衛的任務時，由朝廷下發調動軍隊的木契或者銅魚作為符信，由各都督府、郡府參驗核對之後，然後才能向折衝府調兵。等到軍事任務完成之後，這些府兵又回到各自的折衝府。所以在初唐，即使是邊關大將，也沒有一支固定不變的軍隊，這種製度，使將領很難擁兵自重、割據一方。
唐玄宗時代，府兵製開始走向沒落。在初唐時，邊疆的大將任期都不長，而且也不兼統幾個戰區的兵力，但是到唐玄宗時，邊將的任期大大延長，有的在十年以上，而且大將也可以身兼數個節度使之職。
天寶八載（749年），在李林甫的提議下，唐玄宗廢除了以木契、銅魚為符信征調折衝府兵的慣例，這宣告延續一百多年的府兵製最終名存實亡了。邊關鎮將調集招募士兵，再也不必受到朝廷的節製，朝廷對軍隊的控製力大大減弱。
這個致命的廢除令，最終使得節度使手握重兵，全國的精兵猛將全部集中到了帝國的防禦重心北方與西方，而廣大內地則陷入地方兵力嚴重不足的狀況。
對於這種情形，唐玄宗毫不在意。在他看來，隻要帝國成功地狙擊來向外部的軍事入侵，在太平盛世的天空下，帝國內部絕不會掀起驚濤駭浪。
雖然李林甫一手遮天，殘害異己，但他是個有能力的人，連囂張跋扈的安祿山對他都有一種莫名的畏懼。安祿山可以將唐玄宗玩弄於手掌之間，但那套鬼把戲，豈能瞞得過李林甫那雙可洞穿人靈魂深處的眼睛呢？
每次安祿山遇到李林甫時，李林甫總是漫不經心地說上幾句話，雖然話不多，但每每都說中安祿山內心的真實意圖。安祿山大驚失色，但他仍然以巧妙的方式掩飾了自己的不安，李林甫給他的感覺，是深不可測，喜怒不形於色。在朝廷公卿中，安祿山幾乎看不起所有的人，隻有麵對李林甫時，他如坐針氈，如履薄冰，怕到什麼程度呢？即使是寒冷的冬天，他見到李林甫也會大汗淋漓。
李林甫死後，接任的楊國忠同樣野心勃勃，但他缺乏李林甫的才幹。楊國忠是唐玄宗最寵愛的楊貴妃的堂兄，心胸狹窄，凡有官員不聽命於他的，無不遭到貶逐的命運。楊國忠把持朝政的幾年，打擊異己的同時，大肆收受巨額賄賂，僅綢緞便達到驚人的三千萬匹。在李林甫、楊國忠時代，大唐帝國的中樞已經紊亂不堪，盛世漸漸揭開了虛幻的麵紗。
唐玄宗沉溺於酒色之中，給楊國忠一手遮天的機會。在南詔戰爭中，楊國忠竟然一而再地欺騙皇帝，隱瞞實情。
南詔本是大唐西南的一個小藩國，由於邊疆官吏的腐敗，終於逼反南詔。751年，大唐帝國對南詔用兵，劍南節度使鮮於仲通率八萬人馬兵分兩路，大舉出擊。在瀘水之南會戰中，唐軍遭到慘敗，八萬人中有六萬人死於戰場，南詔國轉而歸附吐蕃。在如此慘敗麵前，楊國忠居然謊稱唐軍獲得大捷，並且奏征舉國之兵，全力討伐南詔，致使百姓如驚弓之鳥，紛紛逃避兵役，天下為之騷動。
天寶十三載（754年），楊國忠派遣李宓率七萬大軍再度出擊南詔。南詔國王采取誘敵深入、堅壁清野的戰術。唐軍多不習慣南方叢林中的瘴氣，染上疾病的人非常多，再加上深入敵境之後糧食用盡，最後病死、餓死的人數竟高達五萬人以上。楊國忠仍然向唐玄宗隱瞞實情，又一次謊稱大捷，背地裏征召更多的人到南詔作戰，可是仍然是一敗再敗，前後死於南詔之戰的唐軍士兵在二十萬人以上。
大唐帝國竟然在小小南詔國遭遇重創，這不禁讓人看到了盛世謝幕前的征兆。
安祿山並不把權力熏天的楊國忠放在眼中，楊國忠與李林甫的陰險不同，他心浮氣躁，缺少威嚴。李林甫死後，安祿山眼中已經沒有任何對手，他身兼平盧、範陽、河東三地節度使，成為繼王忠嗣之後最有實權的將領，並大肆擴充自己的軍隊，掌握的兵力達二十萬之多。
楊國忠決心要扳倒安祿山。手握重兵成為楊國忠攻擊安祿山的把柄，他不斷地在唐玄宗麵前打小報告，稱安祿山必反。但是唐玄宗壓根就不相信安祿山會謀反，在他眼中，安祿山隻是一個胸無城府、憨厚老實的胡人，對楊國忠的小報告，皇帝置之不理。
楊國忠深信安祿山必反，他對唐玄宗說：“安祿山心懷異誌，如果陛下征召他入京，他一定不敢來。”唐玄宗雖然信任安祿山，但謀反這事是任何一位皇帝都忌諱的，便采納楊國忠的意見，征安祿山入京。
出乎楊國忠意料的是，安祿山居然快馬加鞭趕到長安，並且反咬一口，在唐玄宗麵前哭訴道：“臣本是胡人，蒙陛下寵愛而擢升到今天這個位置，卻被楊國忠嫉恨，看來臣剩下的日子不多了！”
安祿山固然不是省油的燈，但楊國忠的步步緊逼，也是他最終選擇叛亂的重要誘因。
天寶十三載（754年），安祿山從長安城返回範陽。他擔心楊國忠下毒手，一路狂奔，晝夜兼程，以每日數百裏的速度返回駐地。他以牧馬總監的身份，將一批優良的戰馬轉運到秘密的地點，充實騎兵的力量，同時大舉提拔部將，收買人心。隨時可能遭到楊國忠致命打擊的安祿山，顯然已經做好了必要時候叛亂的準備。
天寶十四載（755年），安祿山對高級將領再次作了重大調整，以三十二位蠻族將領代替漢族將領。楊國忠、韋見素再度向唐玄宗發出警告：安祿山可能要造反！但是唐玄宗仍然無動於衷，他甚至給安祿山打包票：“祿山，朕推心待之，必無異誌。東北二虜，借其鎮遏。朕自保之，卿等勿憂也！”
楊國忠要置安祿山於死地，他日夜搜集安祿山企圖謀反的罪狀，甚至包圍了他在長安城內的府第，逮捕其門客李超並秘密處死。安祿山如履薄冰，甚至擔心楊國忠會派出刺客前來刺殺，每當有朝廷使者前來範陽，他都稱病不出迎，隻在嚴密的戒備下才會見長安來使。楊國忠欲置安祿山於死地，安祿山不反也得反了。
天寶十四載（755年）十一月九日，安祿山集中十五萬大軍，在範陽起兵，以討伐楊國忠為名，發動叛變，“安史之亂”爆發，這標誌著盛唐時代的謝幕。
這是一個曆史的悲劇，偉大的唐帝國遭到重創，再也無法重現往日的雄風。
整個國家陷入戰爭的泥潭之中，叛軍的首領走馬燈似地換了四個：從安祿山到安慶緒，從史思明到史朝義。帝國的皇帝也換了三個：從玄宗與肅宗再到代宗。八年的時間也許並不算漫長，但足以摧毀百年的基業，曾經為帝國立下汗馬功勞的高仙芝、哥舒翰、封常清等人，都死於這場內戰之中。
持續八年之久的安史之亂，最終葬送了大唐帝國的盛世時代。這是一場浩劫，無數的生命死於戰火，帝國的經濟遭遇空前的打擊，社會動蕩不安，大唐威信大大下降，並開啟了中晚唐藩鎮割據的混亂局麵，黃金時代一去不返。
與此同時，大唐帝國的擴張也戛然而止。吐蕃易守為攻，大舉出兵，開始其第二次擴張期，隴右、河西皆陷於吐蕃之手，西域也成為其囊中之地。北部的回紇與南部的南詔也對大唐帝國構成巨大的威脅，太宗、高宗時代開疆拓土的成果幾乎喪失殆盡。
安史之亂後，大唐帝國仍然頑強地存在一百四十餘年，七世紀與八世紀中葉如赫日當中的帝國，終於在十世紀初灰飛煙滅，成為汗青史冊中的永久記憶了。
隨著盛唐的背影漸去漸遠，大唐帝國擴張終結，這部書也到了曲終收撥的時候。故事的結局總是不完美，沒有永遠強盛的帝國，隻有永恒不變的奮鬥精神。
大唐帝國的曆史，是一部血與劍交織的傳奇，“盛唐”與“強漢”並稱，然而唐代無論在戰爭規模上還是在戰事之頻繁上，均遠遠超過漢代。這是一個將星閃耀的時代，李世民、李靖、李世勣、蘇定方、薛仁貴、劉仁軌、裴行儉、王忠嗣、高仙芝等等，都躋身於中國曆史的名將之列。
勇武與開拓成為時代的精神，大唐帝國在最強盛之時，勢力波及東亞、北亞、中亞甚至抵達西亞與南亞，開疆拓土，雄視天下。燦爛的中華文明也隨之向周邊輻射，大唐以開放的姿態包容不同的民族、不同的文化，這就是唐人的胸襟與器量，這種胸襟的背後，是一個國家與民族的從容與自信。
從此唐成為中國的一個象征與符號，從此中國人有了另一個稱呼：唐人。在今天的二十一世紀，世界各地有華人居住的地方，分布著一條條的唐人街，冠上“唐”的名稱，似乎便有了一種無形的驕傲與無上的光榮。
往事越千年，那令人熱血沸騰的歲月讓千年後的我們還激動不已。我耳邊不禁回蕩著那首歌曲《夢回唐朝》：
今宵杯中映著明月，男耕女織絲路繁忙。
今宵杯中映著明月，物華天寶人傑地靈。
今宵杯中映著明月，紙香墨飛辭賦滿江。
今宵杯中映著明月，豪傑英氣大千錦亮。
青山依舊在，幾度夕陽紅，透過發黃的史冊，撣去灰塵，依然折射出盛世大唐的海市蜃樓！
大事年紀
唐高祖武德元年（公元 618年）
李淵稱帝，建元武德；突厥遣使於唐。
唐高祖武德二年（公元 619年）
突厥始畢可汗卒，處羅可汗立。
唐高祖武德三年（公元 620年）
處羅可汗遣二千騎協唐軍攻劉武周，後駐軍於並州，唐與突厥交惡。突厥處羅可汗欲四路出擊進犯李唐，未及行病卒，頡利可汗立。
唐高祖武德四年（公元 621年）
四月，突厥頡利可汗擾雁門、並州；八月，突厥擾並州、原州，唐遣尉遲敬德擊之；靈州總管楊師道敗突厥兵。
唐高祖武德五年（公元 622年）
四月，突厥頡利可汗遣兵數萬圍新城，代州總管李大恩戰死。八月，突厥頡利可汗以數十萬精兵侵擾並州、原州，陷大震關。十一月，靈州總管李道宗破梁師都與突厥兵，拓地千裏。