淥水亭，一草一木，都見證了那次歡聚。流雲繞水，詩酒入風。知音相聚，無限快意。
除了嚴繩孫、薑宸英、朱彝尊，那次聚會還有兩個人——陳維崧、秦鬆齡，都是些才學滿腹的性情之人，一見如故，毫無隔閡。這些人都比納蘭年長許多，卻能與他傾心相交，由於納蘭是明府的公子，當然會被小人妄加揣度。那又如何？君子坦蕩蕩，他們以純粹的性靈相交，明月可鑒，何懼世人的流言飛語！
隻是那樣的聚會，轉眼已經過去了三年。白駒過隙的時光，就是這樣匪夷所思，有些人，也許一別之後，此生就再也無緣相見了，這就是生活的無奈。對於納蘭這樣的人來說，那便是無限的悲涼。
才聽夜雨，便覺秋如許。繞砌蛩螿人不語，有夢轉愁無據。
亂山千疊橫江，憶君遊倦何方。知否小窗紅燭。照人此夜淒涼。
——《清平樂?憶梁汾》
在納蘭想念那些天涯相隔的朋友時，他終於又盼到了一次聚首，而這次，更有意義。
這年十月，有個人曆經二十幾年的煎熬，從寧古塔的荒涼裏走出來了，他叫吳兆騫。這一年，距離納蘭與顧貞觀的約定，恰好過去了五年。
五年，納蘭不負知己之托，不負當初承諾。絕塞生還吳季子，不管中間經過多少波折與艱險，納蘭以知交的名義，完成了這個使命。交友如他，何憾之有？
當初，顧貞觀來京，納蘭為他建了一間茅屋，取名花間草堂。
康熙二十一年的元夜，花間草堂裏人影晃動，詩情流轉。吳兆騫、顧貞觀、朱彝尊、陳維崧、嚴繩孫、薑宸英、納蘭容若，那個時代文人中的精英，如群星般聚集在花間草堂，那繁華中的清雅之地，被詩酒揮灑成夢境，成狂歡。
在那場賦詩飲酒的歡宴上，顧貞觀吟了一首詞：
惆悵淒淒秋暮天。蕭條離別後，已經年。烏絲舊詠細生憐。夢魂飛故國、不能前。
無窮幽怨類啼鵑。總教多血淚，亦徒然。枝分連理絕姻緣。獨窺天上月、幾回圓。
——《朝玉階?秋月有感》
這首詞的作者，在江南，她叫沈宛。
她自幼生活在江南，秀美多姿，有著水鄉女子的靈婉清致，琴棋書畫精通，喜好填詞譜曲，彈琴唱曲，在一年一度的花魁比賽中，年年奪得花魁稱號。她雖然隻是一個藝妓，卻生性孤傲，一般人不入她眼，卻傾慕遠方一個未見過麵的才子。那個人，叫納蘭容若。
沈宛手抄了納蘭的詞集，愛不釋手，總是在風前月下默默吟誦，她知道納蘭不僅是一個難得的才子，而且情深意重，一腔的悲傷讓人憐愛。雖然隔著幾千裏，可是這個女子，卻早已對納蘭的一切了然於心。她喜歡他的詞，喜歡他的性情，也喜歡他的悲傷。隻是，身處江南，那一汪碧綠的水中，隻能在想象中看到納蘭俊逸的臉，一次次地悵然。
納蘭喜歡那首詞，當他聽說竟然出自於一個女子之手，他頗感驚訝。而當顧貞觀講了沈宛對他的仰慕之情，他無比驚喜。想象著遙遠的江南，那個如畫如詩的佳人，獨自立於軒窗前，手捧一卷他的詞，一字一句流入她的心海，她是那樣靈動清婉，仿佛就在花間草堂的門外，靜靜地佇立著。
江南。沈宛。注定與納蘭有緣。那次聚會後，納蘭渴望去江南的小橋流水邊，去那個水柔風輕月清朗的地方，赴那段情緣。
【俗世的紛擾】
當一場聚會以最華美的形態出現，那麼也必然要以最悲涼的形態結束。那次元夜的聚會，隻如一場絢麗的煙花，以最快的速度消散在夜空裏，再回首隻剩下那些朗朗的吟詠之聲，快意的觥籌交錯之聲，回蕩在那天的月色中。
很短暫，很淒清。當偌大一個明府花園裏，納蘭隻看到自己的影子在月下徘徊，舉一杯酒也無人共飲，吟一首詞也無人唱和，那麼，這個世界也便隻剩下了他一個人，他身邊有官氏，有顏氏，但她們不明白他的惆悵落寞，她們在他的生命中，隻是兩盞燭火，燈光昏暗，照不到納蘭心底的憂傷。
生活還在進行著。越具有詩性的人，越害怕無味的生活。而納蘭，在與知己好友分別後，還必須在灰色的生活中，扮演那個令他憤懣不堪的角色。此時，二十七歲的納蘭，已經被康熙升為一等侍衛了。但是這於他又有什麼意義？從卒子變成馬或者車，卻始終還是棋盤上的一顆棋子，到不了屬於自己的廣闊天地。
納蘭最討厭的就是察言觀色、點頭哈腰的卑賤姿態，與好友在一起時，他沒有任何拘束，而與皇帝在一起時，無論皇帝多麼欣賞他，畢竟那是天子，伴君如伴虎。納蘭不情願，但卻必須經常賠笑著，笑得那樣不知所謂。
康熙喜歡到處去巡視，納蘭作為侍衛，必須緊緊跟隨。他的感覺是，自己就是一葉浮萍，漂在水中，水往哪裏流，他就漂到哪裏。毫無疑問，納蘭厭煩透了這種感覺。
在那些年裏，納蘭跟隨康熙去過很多名勝，走過很多山川。納蘭喜歡旅行，用他純淨的眼睛去欣賞路上的風景，從杏花春雨的江南，到鐵馬西風的塞北，從繁華喧囂的城市，到恬靜祥和的鄉村。足跡所到之處，納蘭都會將心愛的文字串連成詞句。跟隨帝王出巡，對於納蘭來說，也就隻有這麼點快樂了。
我們想象，那是怎樣有趣的畫麵。兩個人，兩種生命極致，行走在同樣的旅程，一個人威武煊赫，指點江山；另一個人憂鬱多情，激揚文字。他們似乎有千萬裏的距離，卻又那樣相得益彰。他們是一棵樹、一朵花，前者給大地莊嚴，後者給大地絢爛。
無恙年年汴水流。一聲水調短亭秋。舊時明月照揚州。
曾是長堤牽錦纜，綠楊清瘦至今愁。玉鉤斜路近迷樓。
——《浣溪沙?紅橋懷古，和王阮亭韻》
馬上吟成促渡江，分明閑氣屬閨房。生憎久閉金鋪暗，花冷回心玉一床。
添哽咽，足淒涼。誰教生得滿身香。隻今西海年年月，猶為蕭家照斷腸。
——《於中好》
他們去過江南！那是納蘭想要停駐下來，細細領略一番的地方，那是納蘭的夢。夢裏，有個靈婉的女子，捧著他的詞，如飲清泉一般品味著。可是他不能在那夢一般的地方停留，他是詞人，但跟著皇帝，他隻是一個侍衛，一顆棋子，他沒辦法把自己完全地交給那裏的煙水。於是，隻如蜻蜓點水般，掠過，把無盡的眷戀留給那裏。
不僅是侍衛這個職位讓納蘭無奈，生活中總有那麼些是是非非，讓人想遠離卻又抽不開身。納蘭曾經有一個朋友叫徐嘉炎，是朱彝尊的同鄉，也曾出現在淥水亭的某一次聚會中。但後來徐嘉炎和他們這個圈子漸漸疏遠了，他在《玉台詞記》中寫道：“開亭淥水，雕槧梁溪，幾成終南快捷方式。”意思是，那些與納蘭在淥水亭相聚場合詩詞的文士，在梁溪雕版刻書，不過是為了依附於納蘭明珠這棵大樹，覓得一條做官的捷徑。