博士謙遜地回應道：“是我們的榮幸才對。我在名義上隻是一個普通醫藥公司的參謀兼醫學專家，和您的地位比起來是差遠了。”
“科學家，從某種程度上，比政客更具有現實意義。但是，薩盧佐小姐留在門外是否合適？她隨時可以參加我們的談話。”
“她現在隻是我的助理，羅德島的幹員。她自己聲稱對這些事沒有興趣。我們向來尊重幹員自己的選擇，無論他們身份如何。”
“我已經聽說了昨天你們受到襲擊的事。那完全是家族的一小撮人的行為，我和家族的長老從未下達類似的命令。希望您理解，您在法蘭克是絕對安全的，也不會影響我們之間的關係。”
“哈哈，我當然理解，但您在乎的是拉普蘭德吧？她待在外麵不是對您有什麼看法，隻是個人的喜好不在談判桌上。”
博士點點頭。兜帽像毛蟲的頭一樣，可笑地朝前麵彎曲著。
“這樣最好，我很欣賞這種想法。比起談判，我也更喜歡動手實踐，因為這樣效率最高。我們布魯尼家族就是在實踐中建立起來的。”
“據我對這座城市的濁見，確實如此。我聽說，法蘭克是整個敘拉古唯一由一個家族牢牢統治的城市。是這樣嗎？”
“這是您來訪的目的嗎，羅德島的博士？想了解一下我們布魯尼家族的曆史？如果是這樣，您大可去市中心的圖書館，看看曆史學家們的記載。我並不是一名專業的敘述者。”
“書本裏的描述終究是無力的，隻有親曆者才能最真實地描述。這方麵，您無疑是最適合的人。了解這座城市，我相信對我們今後的合作是有好處的。”
“有好處嗎？也許吧，隻是我不知道了解這些信息給我們帶來的到底是好處，還是擔憂。”
“我知道您指的是什麼，單方麵的信息確實會帶來擔憂。因此，我說的了解，應該是雙向的。”
“請講。”
“羅德島也會向您敞開資料庫，我們向來秉持禮尚往來的原則。我想，相比曆史悠久的法蘭克城，羅德島在書中的記載恐怕少很多吧，您可以獲得很多獨家信息。如果這仍然能引起擔憂，那也是我們共同承擔的擔憂。”
維羅娜小聲笑笑，身體抖了兩下。
“這很有意思，我不得不說，在說服人這方麵，您比我強。這也是理所當然，就像我剛才提到的，法蘭克並非建立於言語之上。我也一樣，您說的這個話題，我其實並不知道從何處開始。就當一次訪談吧，您來提問，我回答，這樣方便些。”
“謝謝，這樣確實是最好的。那麼首先，我想知道，布魯尼家族是如何掌控法蘭克這座城市的？”
“經常有人問我這樣的問題。其實，與其說我們掌控了法蘭克，不如說，它主動迎合了我們的管理。”
“怎講？”
“敘拉古的拓荒者第一次來到這片土地的時候，隻能見到一片荒蕪。就如同其他無數座城邦一樣，法蘭克的一草一木從無到有，枝繁葉茂。之後，人與人之間的隔閡便誕生了，於是有了十二家族。在他們之間，野蠻的鬥爭一直持續著，試圖占領更多的地盤，攫取資源。
“然而，布魯尼家族卻堅持不加入這些鬥爭，隻是在自己的地盤上發展。主要是以經濟手段為主，改善人民的生活，和外人做貿易，就像一切外向型城市那樣。您知道我父親嗎？”
“弗蘭西斯·布魯尼先生，有所耳聞。”
“家父是這一政策的鑒定支持者和執行者。在他任期內，法蘭克的經濟實力達到巔峰，甚至超越了許多其他的大國，我也在努力繼承他的遺風。這座城市成了敘拉古的一片樂土，無需什麼‘統治’的手段，我們一開始就是法蘭克的居民，以後也會一直是。”
維羅娜用手指捏住紅茶杯子的把手，輕輕啜了一口。
“能達到這個目標，應該也不僅僅依賴於布魯尼一家吧？”博士問道。
“看來您對這段曆史已經有了一定的了解。沒錯，敘拉古的任何大事，都和一個人脫不開，那就是西西裏夫人。要鞏固自己的地位，布魯尼家族也必須用實際行動獲得那位女士的認可。而我可以說，在把法蘭克建設為整個敘拉古唯一的對外通道之後，我們值得這樣的認可，這也是這座城市穩定至今的原因。”
“我感興趣的，也恰恰是西西裏夫人和法蘭克之間的問題。我們的幹員拉普蘭德和德克薩斯，都多少和我談起過那位神秘的女士。可惜她們尚且年輕，除了在某次事件中進行過的草草見麵，無法提供更多有用的信息。”
維羅娜輕輕搖頭。她的一側的頭發略微揚起，露出小巧的耳環。耳環上的藍寶石經燈光一照，隱約映射出屋裏的倒影。
“坦白地說，對於西西裏夫人，我知之甚少，也隻是在大法官的任免儀式上見過麵。法蘭克作為敘拉古的門麵，從貿易中獲得的資金，還有城內消費賺取的稅點，有一部分也要交給她，我們偶爾會就這些問題遠程通訊。除此之外，我們並沒有什麼私交。”