再過一天，最後的一座移動城就要離開法蘭克，結束本月的貿易計劃。搬運工們的臨時許可也就到頭了，得在一天之內離開，回到自己來的地方去。
在城郊外的山坡上，他們按照慣例，開一次聚會。在草地上點了好幾堆篝火，周圍用石頭圍著，防止把幹枯的草給點著了。比較高的石頭上架著鐵質烤架，上麵放著棉花糖和內髒，還有一堆蔬菜，用木頭簽子串起來。
裏麵的水分在表皮中爆開，油水的香味兒釋放出來，發出帶點節奏的劈啪聲。
男男女女們，主要是男的，三三兩兩地聚在一起，拿著烤串和自帶的酒水，邊嚼邊談。有幾個大個子烏薩斯族男人喝醉了，朝一群陌生的女人唱起自己家鄉的情歌兒來。
姑娘不喜歡開玩笑，
照我臉上——啪！——打了一掌，
我烏薩斯的小心肝兒呀，
真是一個暴躁的姑娘......
一個矮小的劄拉克女人不示弱，用即興唱法回敬。
真不害臊！
天寒地凍沒凍硬你的心，
自家釀的酒倒是溶掉了你的嘴。
看上別人家的姑娘啊，
可別帶上家裏的寒氣兒，
省的幹事兒，
給凍掉了頭！
“謔，真厲害！”
“她不是吹的，夥計們，她真會。”
“你找錯人啦，兄弟！”
“該認慫的時候就得認慫，你是哪裏的？”
“薩爾貢。”女人哽起嗓子，遠遠地回答道。
“難怪你能唱出這樣帶勁的歌兒。也許我們有一天能遇上！”
之後便各自幹自己的事去了。
遠處的城區內，各家都已經熄了燈，一片漆黑。港口還有最後的幾處白色的光點，大概是還沒有來得及離開的一座移動城。往港口更遠方看去，還有幾個不同顏色的光點緩慢地移動，那是剛剛移開的幾座城市。
閃爍的星空罩在天上，通過星塵被遮住的輪廓，依稀可以辨別出遠處層巒的群山。
埃托雷獨自坐在濕漉漉的草地上，拿著一張破舊的報紙，對著微弱的火光照來照去。察覺到有人從背後走來，他趕緊把報紙掖到上衣裏，扣緊衣襟。
阿達克利斯特有的長嘴從他的肩膀上越過，伸進了餘光裏。
“艾德，你在這兒呢！”
埃托雷一皺眉，冷不丁抓住了長嘴的末端。
“你小子，再這樣兒，讓你再說不出話來！”
“哦嗚，窩唔嗝路，許副克（我不敢了，先放開）！”
壓力消失，羅恩捂著鼻子，踉蹌地坐到埃托雷身邊。
“平時搬東西沒見你勁兒大，暗算我你倒是有一手。”
“還沒我了解自己。你那嘴就是，一個三歲小孩都能夾住，還敢嚇唬我？”
“懂得多真好，可惜還是和我在一塊兒了。你在看什麼？”
埃托雷猶豫了一下。把衣襟敞開，將報紙重新掏出來，放到火光下。
“給你看也不是不行。”
“幹什麼，我不識字啊！”
“圖你總能看懂吧。”
“再近點兒，我眼神不好。哎，我看到了，這是什麼，棒槌？”
“這叫權杖。”
“什麼叫權杖？”
“就是......算了，你就當成值錢一點的棒槌。金子做的。”
“金子我知道。你看這個幹什麼呢？”
“我想找到它。”
“怎麼，誰把這麼重要的東西弄丟啦？”
“敘拉古挺老的一條傳說了，你們可能不知道。好像是很久以前，被一個什麼組織拿著，後來就丟了，到今天也沒找到。不過，傳說倒是一直在，每年都在這種，嗯，雞毛蒜皮的小報上報道一下。”
“那個‘全掌’，很值錢嗎？”
“權杖，相當值錢。要是它真在法蘭克被找到了，不管怎麼處理，可就要大發一筆了。”
“奇怪。”
“怎麼？”
“發財，好是好。不過我怎麼覺著，你以前不是喜歡這樣搞事的人。你是有能力的，要是想搞，早就混上去，不用和我們搬東西了。”
埃托雷把報紙丟在地上。紙張很快就被濕漉漉的草地浸濕了，逐漸透明起來。又過了一會兒，紙上出現了幾個小洞，小草的尖兒從其中伸出來。
“我是感染者。”
“早就知道了。到這兒幹活的人，不是感染者，就是哪場仗打出來的難民。但我們還是來了，隻是想過好日子而已。你不也是嗎？”