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炮聲隆隆……
古老的神州大地，光明與黑暗正在殊死決戰。1948年隆冬，遼沈戰場硝煙未散，淮海大地激戰正酣，中國人民解放軍東北野戰軍以迅雷不及掩耳之勢乘勝人關，與華北兄弟部隊配合，將國民黨華北“剿匪”總司令傅作義率領的60萬部隊，圍困在北平、天津、張家口之間。
圍繞平津戰局，各種政治勢力展開了激烈的角逐——
早在1948年11月3日遼沈戰役結束的第二天，蔣介石就將傅作義召到南京，命他放棄華北，率部南撤，以便保存實力，守衛東南半壁河山。為了保護千年古都免遭兵火，使蔣介石南撤計劃落空，根據中共中央決策，中共北平地下黨發動各界人士展開強大的政治攻勢，力促傅作義和平起義。針對和平運動，國民黨特務除加強對傅作義部隊的監視控製外，還對主和人士進行暗殺，大打出手。與此同時，美國海軍西太平洋艦隊司令白吉爾、蔣介石特使徐永昌、蔣緯國、鄭介民……以及共產黨叛徒彭澤湘，有的帶著拉攏傅作義直接接受美國軍事援助堅守平津的建議，有的帶著誘騙傅作義去“主持東南軍政事宜”的蔣介石親筆函件，有的帶著蠱惑傅作義在華北獨樹一幟、另立山頭的陰謀，也紛紛來到北平……
但是，傅作義並非蔣介石嫡係將領，不僅與蔣氏矛盾很深，且為人正派，頗有頭腦，抗日戰爭中與共產黨親密合作，為民族立過功勳。他既不願放棄長期經營的華北，更擔心南撤會鑽入蔣介石的圈套，因此，守走難決，舉棋不定，一麵與南京書來信往百般周旋，一麵準備穩住陣腳伺機待變。不料，局勢的變化使他措手不及：1948年11月6日從南京回來，當即調兵遣將，但不等他完成作戰部署，百萬大軍已直逼平津！多年慘淡經營，賴以縱橫華北的兩支王牌部隊——三十五軍和一○四軍，先後在新保安和張家口全軍覆沒，連他最得力的兩個軍長，也一個被俘，一個自殺！
怎麼辦呢？
待援無望，突圍無路，苦守無力，傅作義隻好與解放軍秘密接觸，可是，幾次接觸，全然不得要領。傅作義對和平條件還抱有幻想。解放軍平津前線司令部對解決北平問題的途徑還存在意見分歧。而要進行嚴肅認真的談判，也需要一個舉足輕重，既能替傅作義全權負責，又能為共產黨所信賴的代表人物啊。派誰前去才能打開僵局呢？傅作義坐困愁城，苦思冥想，終於想起了一位多年患難與共，可以推心置腹的老朋友。於是，吩咐秘書長王克俊，馬上發電報邀請，同時派“追雲”號座機專程去接。
1948年12月28日下午，“追雲”號穿過茫茫雲海，在天壇公園臨時跑道上徐徐降落。此時，南苑西苑機場均被解放軍占領，東單操場改作臨時機場，同時在天壇公園修了這條跑道。灰暗的天穹下，蒼翠的古柏之間，孔雀藍琉璃瓦重簷圓頂的祈年殿，肅然屹立。身材高大，衣著與普通士兵毫無區別的傅作義，神情冷峻，雙唇緊閉。飛機剛一放上扶梯，就率領幾個親信僚屬匆匆迎了上去。
“宜生兄——！”
隨著一聲濃重的甘肅口音的呼喚，機艙口躬身走出一位體態魁梧，舉止沉著，約莫50多歲，與身後隨員一樣穿著灰軍大衣的將軍來。
傅作義跨步向前，緊緊握住那將軍的雙手，連連點頭：
“寶珊兄！可把你盼來了……”
鄧寶珊沒有答言，聳聳濃眉，淡淡一笑，就跟傅作義同乘一輛吉普，拉上窗簾，避開繁鬧之處，朝中南海急馳而去。
自從1948年12月13日圍城前夕搬進中南海以來，傅作義深居簡出，很少露麵。城外據點全部失守。撤退進城的部隊尚有20多萬，派係混雜，難以指揮，多屬蔣氏嫡係李文、石覺兩個兵團，傅作義自己的部隊已沒有多少。機關、學校、廟宇、部分民宅，全駐了兵。物價飛漲，特務橫行，軍民雜處，人喊馬嘶，亂作一團。危難之中有朋自遠方來同舟共濟，傅作義自然感到寬慰，但一想到進退無路、險象叢生的處境，眉宇問又浮起一片陰霾。直到車子開進中南海，兩人並坐中，竟默無一言！
雕梁畫棟的居仁堂傅作義書房裏，一桌並不豐盛的家常菜，作陪的隻有秘書長王克俊和參謀長李世傑。主人知道客人素來不飲白酒，特意準備了一瓶味美思。不料鄧寶珊竟破例拿起桌上的“杏花村”來，搶先給大家滿斟了一杯，雙眸含笑，瞅著傅作義朗聲說道：
“來，總座，借你的酒先向你恭喜！”
傅作義一聲長歎：“寶珊兄！此時此地，你還有心情開玩笑？”
“不——”鄧寶珊字斟句酌、有板有眼地說：“要不是綏遠連降大雪，封閉了陝壩機場，昨兒我就趕來了。你要是沒有喜事，急電相召，該不是為了品嚐這桌菜吧！”
“嗯……也算喜事——按咱中國民間風俗，結婚送葬都要請吹鼓手熱鬧一番嘛！”
傅作義一聲苦笑，喝幹了那杯“杏花村”。看到圍城以來總司令臉上第一次露出笑容，王克俊和李世傑也輕鬆了許多。
鄧寶珊卻擱下酒杯，正色說道：
“是為誰送葬呢，宜生兄？送葬是喜事，殉葬可是悲劇啊！……中國數千年曆史，正處在方生方死之際，你我弱冠從軍，戎馬半生，能夠親身迎新送舊，也算三生有幸！老子日：窮則變，變則通。眼前似乎山窮水盡，可隻要應變得法，也會柳暗花明……”