從此，天成不再給三舅家放羊了，隻幫外婆和二妗子做零活兒。馬占彪老爺爺，走村串戶，劁豬騸馬，修鞍掛掌，常到鄭集寨來，來了就要看看天成。對這個寄人籬下的虎頭虎腦的少年，他似乎有一種說不出來的喜歡。當二舅請他給自己和天成教授拳術時，他慨然答應。有時候，老人就住在二舅家，利用夜晚的閑暇時間，在窯門口的杏樹下，給他們傳授武藝。他首先教天成練站功，說站為百功之首，最容易練，也最不容易練到家。被人打倒，多是自己腳下不穩，打拳和作人道理相通。休息下來，便講述自己驚險萬狀而又妙趣橫生的親身經曆，聽得天成時兒暗暗流淚，時兒啞然失笑！
那西征路上艱難的行旅，那橫絕大漠的冒險追擊，那血肉橫飛的格鬥，那機密神速的奇襲，那不顧年邁體衰，為收複祖國河山抱著埋骨疆場的決心，抬著棺材指揮作戰的左宗棠大帥的感人事跡，在天成的心靈裏，留下了多麼輝煌的印象啊！可是，當老人講到三年前的“庚子之亂”，他如何隨甘軍統領董福祥進京勤王，如何在廊坊會同義和團與進犯北京的八國聯軍浴血奮戰，後又如何奉西太後密旨在北京城內殘殺義和團拳民……聽得天成既悲憤又惶惑，對這個矛盾百出的世界，實在無法理解了。
“……咳，可憐董福祥大人！起先叫人家當猴耍，後來又老鼠鑽風匣——兩頭受氣……洋鬼子罵他是罪魁禍首，李中堂議和時逼令朝廷要將他問斬。朝廷呢，對派我們去攻打東交民巷的諭旨閉口不提，反怪董大人治軍不嚴，惹是生非，不該向首先開槍的德國公使克林德自衛還擊！”老人越講越氣憤，“咳，我們甘軍，軍紀是差，燒殺搶掠……可無糧無餉，不搶咋辦！護駕到了西安，西太後臉一變，卻拿我們問罪：甘軍遣散回鄉，董大人解職歸田——幸虧說錯了一句話，才保住了一條老命……”
“說錯了句啥話？”天成插嘴忙問。
老人苦笑道：“那天太後要召見董大人，他估計此番進宮凶多吉少，便向幕僚討問主意。幕僚說，老佛爺如果問你，你就回答：此番進宮，來學韓信。意思是要董大人以呂後殺韓信的故事，感動老佛爺留他一命。董大人進宮時，我們沿途站崗放哨，呐喊助威。喊聲傳人深宮，太後不明底細，以為事有不測，不禁心驚肉跳。董大人是個粗人，一字不識，陛見太後，凜於天威，一時慌張錯亂，竟將韓信誤記為曹操，向太後麵奏道：‘臣此番進宮，來學曹操！’太後大驚，誤以為董大人要擁兵逼宮，忙好言獎慰，大加賞賜。後來，就免除一死，革職回鄉。”
“噢！一句話這麼要緊？”天成自言自語。
老人深有感觸地說：“是啊！口乃福禍之門。常言說：好話一句三冬暖，歹話半句六月寒。特別是執掌軍國大事的大人物，一言可以興邦，一言也可以喪邦哩！”
3
光陰荏苒，轉眼又是一個春天。天成已交九歲。
這年秦州大旱，眼看芒種已過，未落一場透雨，百姓無法子可想，隻有祈求龍王。
天上一絲雲兒都沒有，火紅的太陽釘在空中，無情地烤灸著黃塵彌漫的大地。鄭集寨對麵的山崖下，附近十多個村莊來祈雨的農民，一律赤著雙腳在滾燙的香灰麵子似的塵土裏奔走。人們頭下都戴著曬蔫了的柳條圈兒，手裏打著上書“風調雨順”、“五風十雨”、“油然作雲”、“沛然下雨”的各色小旗，誠惶誠恐地跪倒在“神水”泉邊，龍王廟前。香火燭天，煙霧繚繞之中，身披八卦玄衣的法師們，敲打著羊皮扇鼓，舞動著三環響刀，踢腿扭腰，跳來跳去，唾沫飛濺，滿嘴亂嚎。整嚎了月餘天氣，也不見一星雨點兒落下。
法師們謊了，裝神弄鬼，說是人心不誠，得罪了神靈。要得龍王下雨，必得選十名童男童女，光頭赤腳，在龍王廟前，輪班長跪。老人們一聽，立刻照辦。天成跟被選中的其他孩子一起，都去跪拜龍王。一天沒有跪黑，有兩個孩子就暈倒在地。天成也跪得兩膝麻木，眼冒金星，頭疼如割。回想當初提神水給媽媽治病的經過，對這個大小跟自己個頭相仿的泥胎龍王，早已恨之入骨。看看終於紅日西墜，圓月東升，熬到後半夜法師們東倒西歪、迷糊打盹的當兒，他悄悄摸進廟門，抓住龍王塑像肩膀兩搖，咬咬牙反手背起。背到泉邊，撒手給扔了進去……
這還了得！仿佛朝馬蜂窩裏捅了一棍，瘋狂的人群立刻從四麵八方趕來，一麵打著燈籠火把搶救那落難的龍王，一麵將天成鴨兒鳧水般吊起。外婆聞訊，哭倒在地，舅舅妗子，急得如同熱鍋上的螞蟻。可是，眾怒難犯啊，誰敢出頭搭救一個欺辱神靈的孩子呢！
不料，龍王也是個欺軟怕硬的家夥。快到天亮時分，小南風徐徐吹起，吹來幾朵烏雲，越聚越密，竟淅淅瀝瀝落下一場好雨！鄉民們一見天降甘霖，早樂得手舞足蹈，眉開眼笑，誰還來過問天成。馬占彪爺爺偷偷解下天成，塞了塊包穀麵酸菜餅子，冒雨陪送他過了三十店子，才讓天成進城回了家。