爸爸雖然知道兒子闖了大禍，但並未生氣。對於神鬼之事，這位遭遇坎坷的窮書生隻是隨眾從俗，其實也不怎麼相信。孩子在親戚家寄養，也終非長遠之計。天成離家的這段日子裏，爸爸辦了兩件大事：將姐姐許給樂倉巷開雜貨鋪的孫家，做了童養媳；給哥哥說了個媳婦，年內就要成親。這媳婦不是別人，就是絲線鋪夏掌櫃的大女兒苗條。夏家祖居城東二十裏鋪，與鄧家莊隻有一河之隔，鄧夏兩家說來也算世交。這夏掌櫃比鄧尚賢雖然年輕，但也年過半百，膝下無子，隻有兩個千金。大女兒苗條，年已十七，比天佑大一歲；二女兒珍珠，年方七歲，比天成小兩歲。四個孩子，平日都很熟慣，隻是兩家大人的身份不同，難免有點兒尊卑之分。作為長女，苗條很會理家，手巧心細，舌尖嘴快，幫爹經營絲線鋪子，管理那幾個搓絲染線的小夥計，手段比她爹還高明。鄧尚賢早就看在眼裏，認為按自己的家庭情況，正需要有這麼個兒媳，便托人說媒，去向夏家求親。夏掌櫃一隻眼先天失明，背地裏人稱“夏瞎子”，但那隻獨眼看事卻十分深遠。他因膝下無子，一直在考慮將來家業的處置繼承。見鄧尚賢忠厚老實，兩個兒子跟自己兩個女兒年歲相仿，身強體壯，五官端正，正好般配。而且，城內有宅院，鄧家莊也有幾畝薄田，如果結為秦晉之好，等鄧尚賢不久蹬腿歸天，兩家合為一家，豈不等於一下給自己添了一份家業和兩個兒子！因此，鄧家的媒人上門，立刻滿口答應。同時，還給鄧家敲了個邊鼓兒：不隻天佑和苗條良緣已定，連天成和珍珠將來也會水到渠成。不過，對大兒子的事，鄧尚賢即刻籌款聘定，對二兒子的卻笑而不答，未置可否。
天成聽爸爸講完這段原委，沒有言語。給哥哥盡快找個媳婦做飯管家，自然是當務之急；但要夏苗條給他當嫂子，心裏卻不大樂意。至於姐姐去給人家當童養媳，則使他十分難過。外婆不就是童養媳嗎？唉，當童養媳的滋味兒，外婆給他說過。但是，生米已經做成熟飯，一個九歲的孩子，有什麼發言權呢？
這年冬天，哥哥就成家了。結婚那晚，調皮的天成，還去新房窗下偷聽過壁腳。嫂子果然厲害，一上炕就給哥哥約法三章，但也說得在理：從此不準再睡懶覺，不準再養鴿子玩鵪鶉，要專心學醫。還說：“你的名兒也得改改，那個‘佑’字衝著我爺的名字……”
婚後，哥哥改名子盤。有嫂子苗條持家，爸爸臉上有了笑容，連雜亂的小院也變得整潔起來。天成聽外婆說過：“一分本事一分性。”過去，他隻看到苗條的性子大，動不動柳眉倒豎，指著鼻子罵人。現在，才知道自己錯看了人，對嫂子不由得敬重起來。甚至偷偷地想：將來自己能娶到嫂子的妹妹珍珠，確也不錯！因此，當過年時節，嫂子拿出自己的體己錢買了頂青緞瓜皮帽子送給天成，問天成喜歡不喜歡珍珠時，天成竟紅著臉兒，說了聲：“喜歡！”
鬧玩元宵過罷年，臨近二月二，念書娃就該上學了。爸爸告訴天成，今年已經十歲，不能再在家裏閑混，也要送他到關爺廟萬達軒老師的書房裏去念書。天成很高興，換了套漿洗幹淨的衣裳把破棉襖一罩，戴起嫂子送的新帽子，跟著爸爸去拜見老師。
當時的秦州，還沒有公立小學，隻有十幾家被稱作“書房”的私塾。這萬達軒老師，昔日在鄧尚賢父親門下讀過書，比鄧尚賢年輕十多歲，尊稱鄧尚賢為師兄，同巷居住，早晚見麵，兩人交情很深。此人家中頗有田產，日子過得相當優裕，廣搜博覽，飽讀詩書，三教九流，諸子百家，琴棋書畫，醫卜星相……幾乎無所不好，惟獨對八股時文懶得鑽研，因此屢考不中，隻在就近的關爺廟裏設館授徒，聊以度日。有時，也替親友鄰裏卜宅算命，看墳擇吉，人又稱他“萬風水”。
他的書房裏，共教授著30來個學生，年歲、程度懸殊。有的不滿十歲，有的已娶妻生子；有的才念《三字經》、《千字文》；有的已通背《詩經》、《禮記》。一人忙不過來，還雇請了一位姓周的青年學子幫他助教。
不知道什麼緣故，這位萬老師，天成雖然時常見麵，那瓜皮緞帽，馬褂長衫，銅腿眼鏡，八字胡須……都十分熟悉，可今兒跟著爸爸走進關爺廟正殿後麵的北屋，還是氣粗心跳。天成遵照爸爸在路上的吩咐，先在大成至聖先師孔子牌位前三拜九叩行了大禮，就直直地垂手肅立，聽爸爸跟萬老師談話。
萬老師很客氣，見爸爸掏出用紅紙包著的一枚銀元的禮金，慌忙搖手拒絕，連聲笑道：
“友齋師兄！你這就小看人了。我萬某這個書房，可不是為了掙錢。即使掙錢，也不敢收我老師孫子的錢啊！”