由於一路有軍隊保護，王馬客一行也安全抵達伊犁。楊纘緒不僅如數歸還途中所借，還奉送200銀元作為酬謝。他們選買好若幹馬匹，略等休息，就匆匆返回。鄧瑜隨大家送到惠遠城郊，拉著王馬客的手，戀戀不舍，依依惜別。
轉眼冬去春來，新軍在惠遠南門外營房附近的伊犁河灘上開始練兵。
伊犁河穀的春天，風光十分迷人。白雪晶瑩、森林茂密的西部天山，湧出無數小溪，彙集為特克斯河、喀什河、鞏乃斯河三大支流，在雅馬渡口嘯聚會合為波瀾壯闊的伊犁河，浩浩蕩蕩向西流去。整個河穀盆地，東起烏拉斯台，西抵國境，東狹西闊，全長700餘裏，狀如向東開屏的五彩孔雀。南有雄偉峻拔的烏孫山，北有綿延不斷的婆羅科努山。山上雪峰冰川銀光閃閃，山腰塔鬆雲杉一片墨綠，山下阡陌縱橫渠道如織。溫潤的河穀風，帶著淡淡的蘋果花香迎麵吹來，吹得給新兵作示範操練的湖北老兵，渾身舒暢，仿佛回到了自己江漢平原的魚米之鄉。
麵對祖國西陲的美好春光，16歲的少年鄧瑜，一腔熱血在胸中激蕩。在艱辛的征途中，他做夢也沒有料到，穿過茫茫戈壁沙漠，踏過皚皚天山冰雪，在這裏還會有一塊如此富饒的塞外江南！難怪雄才大略的漢武帝，要一再派張騫出使這裏，以江都王劉健之女細君公主，下嫁烏孫國王為妻。中華大地，真是河山錦繡啊！可是，來到伊犁雖隻數月時光，耳濡目染，卻使他無不義憤填膺。沙皇俄國的侵略成性，清朝政府的腐敗無能，大小官吏的橫征暴斂，使生活在這裏的漢、回、哈薩克、維吾爾、錫伯等各族人民，都處在水深火熱之中。目睹這慘痛的現實，他痛切地感到：國將不國，何以家為！不僅將那個人身世之苦和思鄉之念慢慢淡忘了起來，而且決心按照周老師在南郭寺所念的陳養源先生信中的話去做，練好本領，為拯救祖國，效命邊陲。
因此，鄧瑜雖然身為營部司書，卻主動要求回到彭開遠排來參加操練。高高的個兒，站在隊列頭名；機靈的雙眼，一舉一動，虎虎有神。從前，馬占彪老人教他的那番功夫，現在才派上了用場。出操、射擊、投彈、刺殺……按照德國陸軍操典的規範要求，每天，在綠楊環繞的練兵場上摸爬滾打。紅日西沉，軍號聲起，進營房休息。吃完鈑，夥伴們閑談聊天，他就讀報，讀他心愛的《伊犁白話報》
原來，武昌革命團體日知會會員馮特民、馮大樹等人，因被清廷追捕，無法在湖北繼續活動，便和同受追捕的同盟會員李輔黃、郝可權、李克果、方孝慈、徐叔淵、辛宏澤、周輔臣等許多革命知識分子，一起潛入新軍，在楊纘緒的掩護下來到伊犁。一到伊犁，他們便分布到軍隊、機關、學校、工廠和各族人民之中，秘密串連，宣傳鼓動，發展組織，播撒革命的火種。為了培養革命人才，他們籌設了高初兩等學堂；為了準備武裝起義，他們利用同鄉關係在駐紮伊犁的各部清軍中聯絡湘、鄂、陝、甘籍士兵；為了壯大革命力量，消除民族隔閡，他們在哥老會和少數民族上層人士之中也發展了不少同盟會員；為了大造革命輿論，他們還用漢、維、蒙三種文字，創辦了《伊犁白話報》。
這《伊犁白話報》確實明白如話，文章旗幟鮮明，道理通俗易懂。鄧瑜讀來如饑似渴，讀到緊要之處，便大聲念給一起的士兵去聽。聽得大家時兒摩拳擦掌，時兒暗暗流淚，逐漸明白孫中山先生提出的革命主張，確實是救國救民之道。因為同營房的人個個都是文盲，隻有鄧瑜能給他們念報，能替他們寫信，能幫助他們了解關內的形勢，因此，對鄧瑜這個營部的司書，比對自己的排長還要敬重，心裏有什麼話，都願意講給鄧瑜聽。
但是，鄧瑜心裏卻十分苦惱。隻念過兩年私塾，《伊犁白話報》可以看懂，要看別的書報就很困難，給同伴們寫起信來也非常吃力，往往辭不達意，甚至還鬧過笑話。他雖然處處留心，向人請教，可在附近的營房裏實在找不到一個老師。
一天，營裏放假，他進惠遠城去給姐姐寄信，見一個留著八字胡的瘦老先生，鼻梁上架一副銅腿子花鏡，坐在郵局高高的櫃台外邊，就著張小方桌兒，擺開文房四寶，專門代人寫信。老先生脾氣古怪，少言寡語，沒有人來請他寫信時，便雙目微閉，正襟危坐，如同老僧入定。有人求他寫信，隻消將意思說個明白，就揭開墨盒，飽蘸濃墨，揮筆疾書，片刻立就；然後，拖長聲兒慢慢念給你聽。長長的一番言語，在他筆下，隻變為簡要明了的幾句，表達得那麼準確、委婉，生動而感人。對於代筆的酬金，也不計較，給多給少，任你往眼前的一個竹刻筆筒裏一扔，均點頭而已。
鄧瑜站在旁邊，看這老先生給人家寫了四五封信，十分欽羨，暗暗稱奇，便上前深施一禮，躬身問道：
“先生尊姓大名？”
老人並不回答，隻問鄧瑜：“你要寫信？”
“不，我想拜先生為師，學習寫信……”
“什麼？！”老人從眼鏡上方用驚詫的目光審視著這個甘肅口音的年輕大兵，慘然笑道：“拜我為師？……好好當你的兵吧！煮酒熬糖，各幹各行，別捉弄我老漢了……”
鄧瑜急了：“不不不，老人家！我是實心實意……”