1997年的綠地改製，綠地建立起規範的法人治理結構。綠地集團的職工以職工持股會的形式擁有了部分股份。由於自己的大部分甚至全部家產都在裏麵，職工和經營管理人員對企業全力以赴。企業的機製產生非常旺盛的內在動力。
綠地集團在2001年進入了上海房地產企業前三名。也就在這一年年底，沉寂多時的上海房地產市場開始升溫，但張玉良卻出人意料地作出了一個“異地開發”的決定。
那時，大規模城市改造已顯雛形。一大批外地和外資地產公司開始進駐上海。上海成了房地產企業各顯神通的主戰常張玉良已經敏銳地嗅到了“血腥”。
2001年12月，綠地率先走出上海，正式啟動第一個異地項目——南昌“濱江豪園”，此後，綠地集團先後進入了全國19個省近30個城市。“異地開發戰略”讓綠地集團進入了快速發展期。
2001年底，在上海發展近10年的綠地確定了全國化戰略。但是張玉良並不知道應該去往哪裏。南昌市政府就在這時派了幾百人到上海招商，綠地表現出意向。南昌市政府方需求迫切，“什麼條件都可以，你隻要來”。
綠地以每畝4萬元受讓南昌城郊結合部1200畝土地。地屬丘陵，房子可造得錯落有致，更重要的，南昌即將大規模城市化，此處去市區兩三公裏，首當其衝。時隔未久，南昌開發紅穀灘新區，但是無地產商問津。一片荒涼的沙灘上，隻有新區政府的兩棟樓。當時南昌市委書記提出，第一批進入者地價七折，第二、第三批進入者八折、九折，第四批進入者不打折。張玉良做了第一批，開發緊鄰政府的濱江豪園，地價打了七折，但修路也算到了投資商頭上，與折扣相抵。雖然國土部有規定，這麼做是不太合適的。但是張玉良有大企業家的氣度，他隻想把產品做好。
張玉良認為，這是與政府打交道的必須步驟。不能不賺錢，但不是靠犧牲政府的利益來賺錢。反過來，有時候他覺得要加一點給政府。因為政府與企業之間不是一錘子買賣。
張玉良要通過他的智慧賺錢。張玉良通過他的智慧獲得了更多機會。
2003年，西安市委書記帶隊到上海招商。張玉良提出，除了住宅，綠地還需要有辦公、酒店等項目，為此，他可以在當地建設一個國際會展中心。那時會展中心對內地城市非常有誘惑力。綠地付錢購買會展中心用地並代為經營，西安市政府樂享其成。如此，綠地獲得與會展中心捆綁的1000畝土地。
以綠地為代表的開發商滿足了中國二、三線城市政府求大求新的欲望，所以政府願意“哄著”綠地們進入。這應該是張玉良堅持住宅與商業並舉、將超高層建築視為其商業地產核心競爭力的主要原因。2004年，鄭州市長到上海開會，看到綠地改造的仿古商業一條街“老街”，隨即找到張玉良說，“鄭州太缺這個東西，你就不要改了，把這個給我移到鄭州。”渴求至甚。一個月後，綠地進入鄭州，取得500畝土地，開建鄭州“老街”，掛牌時無人競爭。此後，與南昌相似，綠地在鄭州項目不斷。
相較其他開發商，綠地的異地擴張更為廣泛、持久、深入，因為張玉良堅信與政府合作利益長遠，從而敢於一再孤軍進入“沒人敢做的項目”。這些項目很多本身就與當地政府相鄰。“你在這個社會上做事一定要做主流，”張說，“你才有環境、才有機會。你實現自己的價值必須借助這種主導力量，要不你就沒有舞台。政府有龐大資源嘛，你要這樣想。”
綠地8年的全國化進程中，張顯示出足夠的耐心與堅定，為綠地繼續擴張積累著更大的資本。時至今日，綠地規模漸大，各地政府人脈廣布，進入陌生城市的談判時間大大縮短。2009年，張玉良到濟南考察，受到市長接待。濟南“夢寐以求提高海拔”，欲建超高層地標，綠地決定進入。張玉良給濟南市委書記寫信，濟南市委書記不認識張玉良，但在信上批示：濟南市委市政府要盡全力支持綠地在濟南的所有項目。張玉良與當地幾位官員商談超高層項目，幾乎無客套話，直奔主題，令對方吃驚，你們就這麼跟高級別官員談判？張提出將11億元地價降至8億元。幾經商討，雙方達成一致，地價不變，濟南政府將原給綠地的2000畝捆綁用地增加至2500畝。一個下午，連容積率等細節都已談妥。
2010年3月27日，上海新發展亞太萬豪酒店。
鳳凰網世博頻道對話綠地董事長、總裁張玉良時，張玉良麵對綠地是否有可能超過萬科這一問題如此回答：這個看怎麼說，我原來講的概念是我們整個企業的業務規模，可能是增長比較快，去年我們完成了740億元的銷售收入，當然從結餘數來講，可能有一些公司比我們大一點。但是就單個房地產主業本身還沒有達到飽和，我們去年是420億當年的收入。還有60億就是商業地產，我們的銷售麵積去年很好，我們銷售麵積是600多萬平方米，因為我們所處的城市的房子單價比較低，銷售麵積基本上跟萬科差不多，這是去年，是這樣一個概念。所以可以說我們進步已經很大了。但是從地產來講，可能我們有的地方跟他們還是有一些差異。
公司特色
從2006年到現在，紅穀灘這個曾經不被開發商放在眼裏的地方，已經吸引了更多的開發商紛至遝來。
而捷足先登的綠地已經先後開建了梵頓公館、中央廣嚐楓丹白露等住宅或商用項目。其中，2009年6月開工的中央廣場位於紅穀灘中心區，總建築麵積43萬平方米，包括兩座超高層寫字樓（180米）、超五星級酒店、大型國際商業中心、現代文化娛樂中心、高檔公寓等。江西省委書記到場宣布項目開工，數位省委常委、上海市人大常委會副主任分別致辭。
從2002年開始，綠地集團異地收益少量產出，到了2003和2004年間有穩步收獲，2005年7個城市的銷售收入開始突破10億元。
2007年，綠地集團突破了“三個300億”，業務銷售收入300億元、資產規模300億元、經營性現金流量300億元。集團的版圖擴展到全國19個省近30個城市。
綠地每到一個城市開發項目，大打“上海牌”，不僅把各地樓盤冠以“上海城”，還結合上海石庫門裏弄的建築特色，推出了“老街”和“新裏”兩個具有濃鬱海派風格的住宅品牌。在具體項目設計上，張玉良引入國際經驗、國際資源、國際人才，把世界級的資源整合利用，為綠地贏得了很高的市場認可度。