1985年9月19日，位於墨西哥境內的西太平洋海底，突然發生裏氏8.1級大地震，震中烈度為11度，導致遠離震中的墨西哥城毀滅近半，震區內死亡3.5萬人。
從“世界六大板塊劃分示意圖”可以看出，科科斯板塊(即美洲板塊)與加勒比板塊(即太平洋板塊)的構造交接處，剛好處在環太平洋地震帶東支中美洲段墨西哥境內。由於兩大板塊長期處於相互擠壓、扭曲(甚至俯衝)的活躍狀態，使中美洲大陸地殼內部產生並積斂集聚了巨大應力和能量，從而構成一種嚴重危及(穿透)該地區岩石承壓的強大衝擊力。
9月19日淩晨7時19分，在北緯16.5°，西經103°的西太平洋海底，突然傳來一陣陣巨大沉悶的隆隆聲。刹那間，海麵上掀起十幾米高的滔天巨浪，地麵忽上忽下地劇烈跳動，忽左忽右地猛推狠拉；且持續時間長達4分鍾，震中劇烈發震時間也長達90秒，創世界地震史之最。
次日，墨西哥城又接二連三地遭到7.3級、6.5級、5.5級等38次大餘震的襲擊。地震釋放的巨大能量當即震撼了墨西哥的幾個沿海州市，甚至遠在1770千米外的美國休斯敦摩天大樓也晃了起來。奇怪的是，極震區的米烈肯州、格雷那州隻有輕微的損失，而400千米外的墨西哥城反倒成了高烈度異震區(約32平方千米)，損失十分慘重。
據當時美國駐墨西哥大使約翰·加文現場視察證實：“我估計至少有1萬人死亡或被埋，到此為止，我不得不認為，這些被埋的人已經死亡，實際死亡是這個數字的兩倍。”墨西哥城的所有政治、經濟、文化、體育等活動當即陷於癱瘓——地鐵停駛，地麵鐵路、公路交通樞紐中斷，通信中斷，航空中心關閉；市政設施，麵目全非，一片狼藉。市區35%的房屋等建築有8000多幢遭到不同程度的破壞，其中有300幢全毀；尤其是最能代表墨西哥現代文明的180幢8~22層(10幢為22層)細高型大廈，那時號稱“多級抗震大樓”，幾乎無一幸免地完全坍塌；尤其是老城區和華雷斯大街等繁華商業區，幾乎完全變成“廢墟一條街”。煤氣管道斷裂，市區火災四起，使災情更加慘烈。
有位墨西哥政治家和史學家站在廢墟上悲痛萬分地這樣說：“1985年9月19日，是我們墨西哥合眾國的國難日，它將作為最悲慘的一天載入我們民族和國家的曆史。”當天上午，墨西哥當局立組“全國救災委員會”，總統邁格爾·德拉·馬德裏坐鎮墨城，指揮15萬包括軍隊、警察、醫療救護和專業救災人員的救災大軍，展開規模浩大的抗震救災行動。
震後不久，聯合國、法國、西班牙、意大利和美國紛紛遣派得力救護人員前往援助。其中，法國和意大利的救援專家帶來的“地震狗”，為墨西哥人立下了令人矚目的功勞。據《震苑奇聞》載：成千上萬的人被埋在瓦礫之下，如何快速確定這些人的位置，判斷他們是活著還是已經死了，是搶救工作的核心。
當今，雖然已經采取了超聲波等先進的方法，但最簡便有效的還是“狗導法”。
狗靈敏的嗅覺範圍可以達到10米，能立刻確定這個範圍是否有人，是活著還是死了。有3隻狗竟找出了527位壓在瓦礫下的受難者。狗不僅能尋找受難者，還能用它那靈巧的身體鑽進廢墟為被壓的人送信、送食物和氧氣。狗在墨西哥地震中解救了4096位難民。
有報道說，墨西哥一位地震學家從地質災害學和物理學角度勘察論證，向世人揭示了一個驚世駭俗的答案：這座擁有1800萬人口，號稱“世界第二大城市”的墨西哥城是湖泊沉積而成的一個封閉式盆地，南北兩邊是火山岩。由於過度吸取城市地下水(每小時用水量達223200立方米)，地表與岩石相依托，還較堅固；而市中心的沉積物則無火岩可依，一遇地震，房屋即倒；墨西哥城的高層建築物自然振動頻率與地基土壤振動特性和“9·19”地震波(屬傳播型，周期為2秒)剛好諧和，產生共振(或諧振)，從而加劇了地震烈度。這是20世紀非極震區死亡人數最多的一次災難性大地震。
1988年亞美尼亞大地震
1988年12月7日，位於蘇聯西南部的亞美尼亞共和國列寧納坎市附近，突然發生裏氏6.9級大地震，震中烈度為10度；導致列寧納坎和斯皮塔克兩大高原城市完全毀滅，5.5萬人死亡。
在歐洲東南部高加索高原地區，有一條被地震學家稱為“歐亞地震帶高加索高原段”的地震活動帶。它是從地中海方向過來的，沿黑海、裏海、小亞細亞半島，再進入伊朗國境內。它的地質地殼特性非常怪異，板塊接縫呈疊壓互擠狀態，因而更容易爆發烈度較大的錯動，為歐帶中比較活躍的一段。
與此同時，1988年間地球物理圈又受到天文潮汐(引力)，特別是來自太陽活動(1988年為太陽活動22周黑子數增多年份)的影響衝擊，以致全球的地震日頻數也隨之增多。這與“災難性地震通常發生在太陽11年活動周期的高峰年份附近(尤其是第四季度)”的著名“辛普鬆理論”十分吻合。