宜都王屬下司馬王華力排重議:“先帝(劉裕)有大功於天下，四海所服。少帝雖不堪重任，天下人望未改。徐羨之中才寒士，傅亮出身布衣諸生，都沒有司馬懿和王敦大將軍那樣篡奪的心機。廬陵王劉義真聰明嚴斷，如果繼位，肯定不能容下這幾個人，故而見殺。現在，幾位重臣以為殿下您寬容慈仁，而且越過義真迎戴您，其實是希望您心裏感激他們，由此握權自固。他們以少主待您，應該沒有太多的妄念。”
劉義隆果決定斷，毅然東行。見到傅亮之後，號泣不已，哀動左右。剛剛為宋國之不幸哭畢，又詳細追問少帝及廬陵王被殺的原本根由，悲哭嗚咽，旁邊群臣莫能仰視，傅亮又驚又窘，流汗沾背，口不能言。
劉義隆以自己的親信嚴兵自衛，乘船直抵建康，即皇帝位，是為宋文帝。彼時的宋文帝，臨難不變，剛毅果決，確實有少年英主之姿。
徐羨之等人覺得宜都王原來掌握的荊州是軍事重地，就委任謝晦為荊州剌史以為外應。謝晦將行，和蔡廓道別，屏去左右旁人，問:“我能免禍嗎?”
蔡廓回答:“您受先帝顧命之恩，廢昏立明，道義上說得過去。但殺了人家兩個哥哥而又在殿中稱臣，挾震主之威，據上流之重，以古推之，免禍太難嗬!”
聽了蔡廓一席話，謝晦脊背發涼，開始還怕出不了建康。上船之後，回頭一望，他高興得大叫:“今得脫矣!”可惜的是，謝大官人高興得太早，總以為飛鳥出籠，能自由翱翔，來去自由，殊不知一張無形天網已暗中向他撒來。
宋文帝繼位之後，先以高官厚祿穩住幾位大臣，任徐羨之為司徒，王弘為司空，傅亮加開府儀同三司，謝晦加封衛將軍，檀道濟進號征北將軍。
元嘉二年(425)，徐羨之、傅亮上表歸政，文帝假意不應，兩人三上表才答應。
元嘉三年，見時機成熟，宋文帝下詔暴露徐、傅、謝數人罪惡，命令有關部門捉拿法辦。謝晦的弟弟正在中書省值勤，知訊慌忙派人通告徐、傅二人。徐羨之爽快，可能內心深處早就戰戰兢兢等待這一天了，馬上跑到城郭燒陶的洞子裏自己上吊而死。傅亮在跑的路中被政府人員堵截，文帝派人告之:“以您江陵奉迎的誠心，當使您諸子無恙。”
於是，宋廷誅殺傅亮，流放他的妻兒於建安;殺徐羨之二子，又殺謝晦兒子謝世休。
文帝接著下詔戒嚴，派大將到彥之等討伐謝晦，又派王弘、檀道濟等人一齊攻打。
當初，謝晦、徐羨之、傅亮為了保全自己，假借詔命使謝晦自己據江陵上流，檀道濟鎮廣陵，各擁強兵，本來以為足以製扼朝廷。等到謝晦聽說檀道濟也率眾討伐自己，一時間惶懼失措。
文帝雖然年輕，二十歲剛過，就已經明察善任。他認為王弘、檀道濟是武將，廢立弑帝之謀原也不是由他倆興起，因此對兩個人安撫招接，認定必能得其死力。果不其然，二將聞征而至，敬聽命遣。
文帝問檀道濟討伐謝晦的策略。檀道濟說:“我和謝晦從前跟隨先帝北伐，入關十策，其中有九策為謝晦所獻，確實才略過人。可是他從未孤軍決勝，排兵布陣的事並非他所長。我了解謝晦的才智，謝晦清楚我的勇武，現在我奉王命征討他，謝晦必敗無疑!”
史載，謝晦“美風儀，善言笑，眉目分明，鬢發如墨。涉獵文義，博贍多通，帝(劉裕)深加愛賞，內外要任悉委之”。有一次，他與有江左風華第一的族叔謝混立於皇廷殿堂，劉裕望之，慨歎道:“一時間竟然有兩個玉人站立於此地!”(謝混這個老“玉人”因為為劉裕政敵劉毅所用，已先行被誅殺)
謝晦率兵二萬發自江陵，在彭城州還小勝王師。不久，檀道濟、到彥之大軍繼至，風帆旌旗前後相屬，列艦過江，謝晦軍一時皆潰。
謝晦和他弟弟僅僅帶著七個隨從逃走。幾個人想逃往北朝魏國，謝晦的弟弟是個大胖子，不能騎馬，速度極慢，謝晦為了等他，最後被追兵執捕，送至建康，兄弟子侄皆被斬於鬧市。
謝家風采渾然，謝晦臨刑前還口占五言詩，歎息曰:“偉哉橫海鱗，壯矣垂天翼，一旦失風水，翻為螻蟻食。”其侄謝世基也口占接連。
謝晦的女兒是文帝的弟媳彭城王妃，聰明有才貌，臨刑之時，散發徒跣與父親訣別，埋怨說:“阿父，大丈夫當橫屍戰場，奈何狼藉都市?”言畢，淚下如雨，哀嚎不能自抑。
舉手之間，宋文帝接連誅殺數位權臣，為此，史家讚歎少年天子劉義隆:
承大難之餘，居大位，秉大權，欲抑大奸以靖大亂……不貪大位，不恤私恩，不憚凶威，以伸其哀憤，則一夫之雄入於九軍!(王夫之)