如果說倡言“撫事”已屬不易，那麼，操作“撫局”就更是為難。
事實上，當欽差大臣耆英接受了“撫夷”的使命後，他就立即發現自己其實處於一種兩難的境地：一方麵，桀驁不馴的“逆夷”不肯“就撫”；另方麵，自以為是的皇上又不願讓步。兩邊的來頭都很大。“前者以兵勢追之，後者以權勢壓之”，夾在中間的耆英等人兩頭受氣，也就隻好如茅海建先生所言，對“鬼子”扮笑臉，對“主子”做鬼臉了。
耆英等人如何對“鬼子”扮笑臉，《天朝的崩潰》一書中多有描述。但我認為其中最可笑的，是兩江總督牛鑒在1842年8月6日發給英國“全權公使大臣”璞鼎查的照會。牛鑒在照會中說，這一次“和好通商之事”，不但江南帶兵之員，便是“揚威將軍”奕經，也都不敢上奏的。是我牛鑒不顧後果，“三次冒死據實陳奏”，我們萬歲爺才恩準了。然而，當此“講和之際”，“貴國大邦兵船忽然來到，是使本部堂一番好意，反啟兵端”。於是牛鑒質問道：“試問貴國信在何處，義在何處？”
牛鑒的話說得振振有詞，然而今天看來卻極為可笑。按照牛鑒的邏輯，如果不是我牛某人“三次冒死據實陳奏”（其實並無此事），你們這些“逆夷”想要“講和”，原本是講不成的。那麼，不看僧麵看佛麵，看在我牛鑒“冒死陳奏”的麵子上，也該客氣一點吧？你們倒好，恩將仇報，把兵船都開來了！這豈不是太不夠哥們，太不夠意思，太不給“本部堂”麵子，存心要破壞和談的“大好局麵”嗎？豈不是把我的一片好心全都當成了驢肝肺嗎？
聽聽，聽聽，這都是些什麼話！這哪裏是“天朝大吏”辦外交，簡直就像是江湖黑幫“吃講茶”！至於譴責對方破壞和談的“大好局麵”，則更是中國人的思維方式，“鬼子”是不吃這一套的。牛鑒此言，豈非“對牛彈琴”？
更不像話的是，牛鑒把皇上和同僚都給“賣”了。按照他的說法，皇上不肯言和，同僚又不敢具奏，朝野上下都不是什麼好鳥，隻有他牛某夠哥們。這又是什麼話！幸虧當時無人深究，要不然，他牛鑒有幾個腦袋？
看來，牛鑒實在是被逼急了。急不擇言麼！
耆英則一開始就欺上瞞下，兩頭哄騙。1842年5月17日，英軍重兵逼進乍浦，耆英聞訊大驚失色，也顧不上什麼請旨不請旨，即派伊裏布前往，“體察情況，設法羈縻，宣布天威，示以大義”。可惜“逆夷”並不害怕什麼“天威”，也不講什麼“大義”，反倒發來一份照會，態度惡劣，語氣強硬，公然要求大清皇帝表態願意按照他們的條件辦理。耆英一夥既不敢答複對方，也不敢如實上奏，反倒繼續撒謊，在29日的奏折中專挑好聽的話說，道是“該酋深知感激，隻求通商（其實根本不是英方的條件），言詞尚為恭順（其實是咄咄逼人）”。至於自己的對策，耆英的說法是：“當此逆焰方張、戰守兩難之際，固不敢輕言攻剿，亦不敢專恃羈縻，惟有恃以鎮靜，殫心竭力，相機辦理”，全是一派空話！
其實哪有什麼“鎮靜”，又哪裏“鎮靜”得起來。乍浦失陷，吳淞告急，耆英、伊裏布火燒屁股，屁顛屁顛地由杭州而嘉興而王江涇而江蘇昆山，“一路尾追英軍講和”。
然而“鬼子”卻不跟他們講，萬歲爺也不同意。7月9日，道光皇帝下旨，道是“若再事羈縻，不特與事無益，且恐有傷國體”。於是下令：著耆英、伊裏布與牛鑒等人“專意剿辦，無稍遊移”。