元代的荒唐，則是把“省”這個怪物製造出來了。省，原本是中央機關的官署名稱，比如中書省、門下省、尚書省，在唐代是相當於宰相府的。元承宋製，也以中書省為最高行政機關，樞密院為最高軍事機關，禦史台為最高監察機關。不同的是，他們還要把這些機關派到地方上去。派到地方上的中書省叫“行中書省”，簡稱“行省”。派到地方上的樞密院叫“行樞密院”，簡稱“行院”。派到地方上的禦史台叫“行禦史台”，簡稱“行台”。可見所謂“行省”，就是“臨時的、不在首都的，或行動中的中書省”，就像“行宮”是“臨時的、不在首都的皇宮”一樣，怎麼會是地方行政區域名稱呢？
所以，到明洪武九年（公元1375年）朱元璋準備廢掉宰相之前，就先把地方上的“行中書省”廢了，改稱“承宣布政使司”，其長官則叫“承宣布政使”，簡稱“布政使”。使是官名，司是衙門，都不是區域名稱。可見現在叫做“省”的這個地方行政區域，其實是沒有正當名稱的。叫省叫司都不通，就像把市、縣叫做局、處於理不合一樣，要叫也該叫“承宣布政使區”。不過朝廷隻設了衙門（承宣布政使司），沒有頒布區號，世俗的稱呼難以改變，那就湊湊合合叫“省”吧！結果，真正的“省”（中書省）廢掉了（而且也被忘掉了），不是“省”的東西反倒變成了“省”。
省一級的衙門，明代是三個：承宣布政使司、提刑按察使司、都指揮使司，簡稱藩司、臬司、都司，合稱“三司”。清代減去都指揮使司，變成“二司”。二司的長官布政使和按察使，俗稱藩台、臬台，同為省長。藩台管行政財政，臬台管司法監察。其實按察使稱台還湊合，因為禦史稱台。布政使稱台就沒有道理了。然而清代不但藩司和臬司的長官稱台，他們派出去的下屬機構（分司）官員也稱台，叫“道台”。這倒不去管他，糟糕的是明清和漢唐宋元一樣，有了地方政權機構還不夠，還要往下麵派機構和官員。漢代是郡縣之上加派刺史，結果變成州；唐代是州縣之上加派觀察使和節度使，結果變成道；宋代是府州之上加派帥、漕、憲、倉，結果變成路；元代則在道和路之上又加派行省、行院、行台，結果變成省。這樣到了明清，法理上的地方行政區域是三級：省一級，府一級，州縣一級。府在唐、宋、元三代，是“特別行政區”，其實是州，但在明清則是省之下、縣之上的一級正式行政區，相當於現在的地級市。州在明清則基本上不再領縣，其行政關係則或直屬於省（少數），或隸屬於府（多數），因此州縣應視為同級。
這樣原本也不錯，問題是明清又往省裏派“特派員”。明代派出的是三個：總督、巡撫、巡按。設置之初，大體上是總督管軍事，巡撫管行政，巡按管監察。清代把巡按職責並入巡撫，隻留下總督、巡撫兩個。但明代的總督、巡撫、巡按是臨時性的、非常設的，清代的總督和巡撫卻是常駐常任，這就等於是在省長（布政使、按察使）之上又加“超級省長”（巡撫），諸省之上又加“太上省長”（總督多管二三個省，隻管一省的則不設巡撫）。省上有省，官上有官，越搞越複雜。
省長們也不含糊，也往下派“太上皇”，這就是分司分道。分司分道也有兩種：布政使派出的叫分守道，按察使派出的叫分巡道。這是明製，清代的道更複雜。這就在省與府之間又插進來一級。如果總督轄區（大區）算一級，省算一級，道算一級，府算一級，州縣算一級，就有五級了。結果如何呢？即如錢穆先生所言：“變成管官的官多，管民的官少”，而且管民的官（就是縣官和州官）不但少，地位還低，權力還小。州縣上麵有知府，知府上麵有道台，道台上麵有布政使和按察使，布政使和按察使上麵有巡撫，巡撫上麵有總督，總督上麵有中央。州縣被壓在最底層，奉承巴結一大堆上司還來不及，哪有時間精力功夫心思去親民？地方政治也就一塌糊塗。
(本章完)