漢帝國的第一任丞相是劉邦在沛縣的老鄉，也是他最信任的大臣蕭何。這位漢初著名的丞相特別擅長組織與管理方麵的工作，對待這位能臣，劉邦的態度很有些高深莫測。
公元前203年，劉邦還在進行著統一戰爭，蕭何坐鎮關中，為前線籌措士兵與糧餉。劉邦曾數次派遣使者慰問丞相，承蒙主上如此看重，蕭何不由有些得意起來。這時，一個叫做鮑生的謀士卻認為危險即將麵臨:“漢王劉邦正在爭戰，吃不好睡不暖，但是數次派使者來慰問您，這是懷疑您啊。我為您設想了一個辦法，不如將您的兄弟子侄都送到漢王的軍營裏，漢王一定更加信任您。”(王暴衣露蓋，數使使勞苦君者，有疑君心也。為君計，莫若遣君子孫昆弟能勝兵者悉詣軍所，上必益信君。)
蕭何如夢方醒，他立刻將家中能從軍的男丁幾十人悉數送上前線，追隨劉邦的身邊，表麵從軍，實際成為放在劉邦身旁的人質。丞相如此忠心，自然搏得了劉邦的寵愛。
即使是最信任的大臣，作為主上都猜忌如此，不難看出這位布衣皇帝構建帝國的基本思路。對外廢除分封，對內實行三公九卿的管理製度，皇帝便能君臨天下，集天下大權於一身。