然而就連這樣的“閣臣”，後來也被雍正皇帝“束之高閣”，成為“榮譽職務”。真正管事的，則是所謂“軍機大臣”。軍機大臣每天都要麵見皇帝，商量軍國大事。皇帝的命令則以軍機大臣的名義下發，稱為“廷寄”。外麵的奏章也由軍機直達禦前，不必通過內閣，“軍機處”成了最高權力機關。當然這是後話，回頭再說。
明代專製與集權的另一“特色”，是“廠衛製度”。廠，就是東廠、西廠;衛，就是錦衣衛。錦衣衛原本是禦林軍。明成祖朱棣篡權以後，為了加強專製統治，特命其兼管巡察緝捕和刑獄，可以不經法司，任意處置人犯，用刑極其殘酷，以至於京城居民一見白皮靴來（當時錦衣衛軍官都穿白皮靴），無不大驚失色，避之唯恐不及。然而朱棣猶嫌不夠，又於永樂十八年（公元1420年）設立“東緝事廠”，簡稱“東廠”，由太監提督，專事緝拿“大逆不道”和“妖言惑眾”者。成化十三年（公元1477年），明憲宗朱見深又增設“西廠”，也由太監提督，同樣是捕風捉影，濫施暴刑，屠殺無辜，大量製造冤假錯案。東廠、西廠（此外還有一個專為宦官劉瑾所設為期極短的“內廠”）、錦衣衛，就構成了明代專製統治的極權手段;而所謂“廠衛製度”，則成為特務統治的代名詞。
可惜，朱棣之流發明的“廠衛製度”，並未能保住他們的江山。國號中既有日又有月的大明，還是在內外交困中嗚呼哀哉。接下來的王朝，就是大清。清和元，都是所謂外族入主中原。但他們的做法和命運，卻頗不相同。總體上說，元人的統治是不太成功的。他們的許多做法，也不算高明。比如把天下臣民分為蒙古人、色目人、漢人、南人四等，就隻能引起強烈的反抗。何況元世祖忽必烈的中原稱帝，從來就沒有得到過蒙古大本營的承認。所以明軍北伐，勢如破竹，元順帝妥?帖睦爾幹脆放棄抵抗，半夜打開北京城門，一口氣跑回了大草原。這樣看來，所謂大元，隻能算是一個強悍的遊牧民族跑到中原來過了把癮。
(本章完)