軟硬兼施
漢，是帝國製度成功的實踐者。這個王朝享國達四百多年之久，在公元前後各經曆二百年，全盛時期國內人口約六千萬，勢力範圍和現今中國的疆域麵積相當，在世界上唯有同時代的羅馬帝國可以相提並論，在曆史上則隻有後期的大唐帝國可以並駕齊驅。這是一個曆來被中國史家和作家極度恭維的朝代，它甚至被視為我們民族的代表和象征(漢人、漢語、漢字、漢學)。它創造的典章製度被多個朝代沿用，它留下的文化遺產至今讓人歎為觀止。就連當時北方的匈奴人，也深受漢文化之影響，姓漢姓，說漢語，讀諸子百家書，後來起兵反晉時還以“光複漢室”為號召。漢的輝煌，由此可見一斑。的確，這是一個曆史上第一次真正做到了高度集中統一的王朝，也是有史以來第一次由平民創造的功業。平民執政而非貴族世襲，恰是帝國不同於邦國之處。由是之故，我們寧肯把秦看作帝國製度的預備階段和見習階段，而把漢看作真正的“第一帝國”。
奇怪!秦為什麼失敗，漢為什麼成功?
西漢初年的統治者一定想過這個問題。他們一定會苦苦地思索:秦王朝為什麼會如此短命?結論是“仁義不施”。幾乎所有人都認為，秦王朝實行的是“暴政”。它甚至因此而被稱作“暴秦”。所謂“暴”，包括它的橫征暴斂，包括它的焚書坑儒，包括它的濫殺無辜，也包括它的苛法酷刑。秦代執法既嚴，行刑亦酷，而且名目繁多。比如律當族滅者，要先黥(又叫墨刑，即在犯人臉上刺字塗墨)、劓(割掉鼻子)、刖(斬去腳趾)，然後活活打死，再砍下腦袋，最後在刑場上當眾剁成肉泥，簡直就是慘無人道。中國有句成語，叫“殷鑒不遠”。殷鑒，就是殷商滅亡的教訓。殷鑒尚且不遠，何況乎秦?自然是前車可鑒。
現在看來，秦的所謂“暴政”，一半是因為不得已，一半是因為不高明。所謂“不得已”，就是在那個其實還有野蠻遺風的時代，如不采取高壓血腥手段鎮壓反對派，靠戰爭建立的新政權和新製度就無法立足。所謂“不高明”，則是如我們在前一章所指出，大秦王朝的統治者雖然將中國從武力社會導入了權力社會，卻還沒有學會正確和嫻熟地使用權力。權力是一種“非典型暴力”。它並不需要動用暴力就可以實現自己的目的，甚至實現依靠暴力無法實現的目的。唯其如此，社會支配資源和分配財富的方式，才終究要從使用武力(典型暴力)走向使用運作成本較低的權力。而且，正因為權力是一種“非典型暴力”，所以，在帝國時代的所謂“承平時期”，就會有一種溫文爾雅的情調和安定祥和的氛圍。同樣，善於使用權力者，也用不著輕易動武，露出殺機。漢王朝統治者的高明，就在於他們把“硬打壓”變成了“軟控製”，成功地實現了從武力社會向權力社會的轉型。