中央集權(下)
盛極而衰
靠著軟硬兼施恩威並重的手段，漢武帝統一了政權，統一了財政，統一了武裝，還統一了思想。於是，他就將中央集權的帝國製度發展到了第一個高峰。在他的治下，帝國的文治武功達到了全盛。疆域既廣闊，文化亦繁榮，絲綢之路延綿萬裏直抵歐陸，中華文明遠播四海天下歸心，漢帝國成了當時世界上最強大的國家。然而，就在漢武帝的時代，帝國的危機也已經在不經意間流露出來了。前麵說過，帝國是權力社會的成熟形式和典型形式，其特點則是集權。雖然集權未必專製，專製未必獨裁，但漢武帝這個人，卻多半是專製和獨裁的。而且，正是由於他的專製和獨裁，不但朝中大臣和地方郡守常常自裁以為解脫，就連太子劉據和皇後衛子夫也終於自殺。結果，此公駕崩之時，繼位的竟隻能是一個八歲的孩子(即昭帝劉弗陵)。帝國的最高權力，包括廢立皇帝的權力，從此落入外戚手中---先是為大將軍霍光所掌握，後是為大司馬王莽所把持。他們或者視廢立為兒戲，或者視皇帝為玩偶。公元前74年，年僅二十歲的昭帝去世，霍光先是迎昌邑王劉賀繼位，二十七天後，又宣稱這個皇帝“昏亂”，另立十八歲的武帝曾孫劉詢(即宣帝)登極。這是視廢立為兒戲。公元1年，哀帝去世，王莽迎中山王九歲的兒子劉
(即平帝)繼位，五年後又立了個兩歲的孩子，來繼承相傳是被他毒死的平帝。這是視皇帝為玩偶。三年後，王莽幹脆連這個玩偶也不要了，自己登極當了皇帝，大漢王朝也就因此而被腰斬為西漢、東漢兩截。這都是漢武帝劉徹之遺禍。漢王朝雖經光武帝劉秀“中興”而起死回生，但整個帝國已難再有起色，不過勉強維持而已。後漢二百年的曆史幾乎乏善可陳，有所作為的也就是前麵三個皇帝，即光武帝劉秀、明帝劉莊和章帝劉
。其他那些皇帝，不是弱冠踐祚，就是在繈褓中被拉來充數，其中甚至有四個皇帝連十歲的生日都沒來得及慶祝。帝國的最高權力則或為外戚把持，或為宦官竊取，或為女主攪和。等到野心勃勃的軍閥董卓，率領所謂“勤王之師”進京來殺宦官的時候，他就順手把漢帝國也一並殺掉了。據《後漢書·獻帝紀》，建安元年(公元196年)七月，被劫持的漢獻帝重返洛陽時，竟是“百官披荊棘”，“饑死牆壁間”。武帝時的恢宏氣象而今安在哉?但隻見，“西風殘照，漢家陵闕”。也許，這就叫“盛極而衰”?
這樣一個過程在唐帝國那裏又重演了一遍，隻不過來得更快，也更具戲劇性。這是一段不斷被人提及說起，反複被人編撰演繹，並用多種形式(著作、論文、小說、詩歌、戲劇、電影)來回顧的曆史，因此特別值得反思。唐，是帝國曆史上的第二座高峰。它的輝煌被和漢一起並稱為“漢唐氣象”。不過，漢的偉業基本上是本族和本土的，唐的成就卻是多民族和國際性的。或者說，較之開辟了“絲綢之路”的漢，唐的成就更是多民族和國際性的。請看名單。隋唐兩代，被征服的西域各國有:高昌(新疆吐魯番)、龜茲(新疆庫車)、黨項(甘肅西部)、吐穀渾(青海)。維持通商友好關係的有:焉耆(新疆焉耆)、疏勒(新疆喀什)、於闐(新疆和田)、天竺(印度)、
賓(克什米爾)、康國(中亞細亞中部)、波斯(伊朗)、大食(阿拉伯半島)、甘棠(裏海之南)、朱俱婆(蔥嶺之北)、泥婆羅(尼泊爾)、石國(中亞細亞北部)、大秦(東羅馬帝國)。這還隻是西域各國。其他，則還有高麗(朝鮮半島東北部)、百濟(朝鮮半島西南部)、渤海(遼寧、吉林兩省境內)、契丹(河北東北部及遼寧部分)、吐蕃(西藏)、突厥(中國北部)、回紇(中國北部)、南詔(雲南)等等，不一而足。他們或被征服，或來朝貢，或來通商。唐帝國國門大開，一視同仁地表示歡迎，也一視同仁地相互學習。
這就是世界性的超級大國了。於是大唐帝國的京都長安，就成了地地道道的國際化大都市，其中擠滿了來自世界各地相貌古怪服裝離奇的“追星族”。唐帝國的政治、軍事、文化，都是他們狂熱崇拜和競相模仿的對象。其中最熱忱的是日本人。他們派遣的“遣唐使”，起先每次三五百人，後來每次兩三千人。除正副使節外，還有大量的留學生和學問僧。有的來了就不再回去，有的回去就立即照搬。京都和奈良，就是仿照長安修建的，隻不過規模和範圍遠遠不及而已。大唐，難道不是盛世?