姑蘇歌姬
一
陳圓圓本來既不姓陳，也不叫圓圓，而叫邢沅。她是明末清初江蘇武進人，出身貧寒，父母早亡，投靠蘇州的姨母陳氏。到了蘇州陳家後，可憐的小姑娘改姓陳，正式定名為“陳沅”。在明末清初時的史料中，“陳沅”就是陳圓圓。
那麼“陳沅”又怎麼成為“陳圓圓”的呢？
話說陳沅這個小姑娘越長越漂亮，得到了蘇州優美風俗和旖旎風光的精華。這讓姨母一家人決定把她當做“瘦馬”來養。所謂“養瘦馬”，是明清時期蘇州一帶的方言，就是領養幼女，培養長大後賣給別人做妾或做歌妓。一些小姑娘從小就被人按照或嫵媚或清純或歌舞出眾的標準來培養，到了十五六歲就被當做商品出賣。陳沅長大後，色藝雙全，沒有被賣為妾，而是被賣入了一家戲院，登場演出。戲院給她取了一個藝名，叫做“圓圓”。隨著她的名聲越來越大，“陳圓圓”這個藝名變得廣為人知，取代了“陳沅”的真名。
陳圓圓“容辭閑雅，額秀頤豐”，有大家風度，每次演出都明豔出眾，獨冠當時，“觀者為之魂斷”，沒幾年就成為蘇州著名歌姬。明朝天啟至清朝康熙年間，吳江人鄒樞所著《十美詞記》中記載：“姑蘇歌姬昆曲戲子陳圓圓年青聰慧，容貌娟秀，姑蘇歌姬陳圓圓演《西廂》，扮貼旦紅娘腳色，體態傾靡，說白便巧，曲盡蕭寺當年情緒，常在予家演劇，留連不去。”陳圓圓因為色藝冠時，被譽為“江南八豔”之一。
如果按照歌姬這條職業路線發展下去，陳圓圓有三條道路可走。
第一是繼續輝煌幾年，年紀大了以後頂著著名歌姬的光輝嫁入富豪人家做妾，或者被名人士大夫贖身，與人詩文唱和，總之是依靠他人度過後半生。這是歌姬最成功、最美好的出路。第二是在歌姬行業發展到底，慢慢地授徒傳藝，然後自己經營戲院，做戲院的老板，自食其力。這是歌姬最職業化、最獨立的出路。第三條路最淒涼，就是陳圓圓年老色衰後，無人問津。如果她之前積攢了足夠的錢財，可以默默無聞地隱居，了此餘生；如果她沒有足夠的錢財，那下場就悲慘了。
然而，陳圓圓走出了第四條道路，即介入了政治，在明末清初、朝代更迭的大潮中刻下了芳名。
我們跳出尚能歌舞升平的蘇州富庶一方，會發現當時的明朝已經處在水深火熱之中。廣大地區民生凋敝，政治黑暗，賦稅沉重；中原地區有以李自成為代表的農民起義，如火如荼；北方有勃興的滿族人，橫刀躍馬，對明朝虎視眈眈。在位的崇禎皇帝忙得焦頭爛額，理不清頭緒。
皇帝天天繃著臉，沒有一絲笑容。他身邊的人最害怕了，保不準什麼時候皇帝龍顏大怒，就拿自己開刀。於是，他們商量著選些年輕貌美的女子進宮，伺候皇上，讓皇帝高興。這叫轉移注意力。這個辦法得到了宮廷內部的一致同意，馬上聯係各自的家人親戚，讓外戚們趕緊張羅著物色美女。崇禎的國丈、皇後的父親周奎，祖籍蘇州，覺得蘇州美女甲天下，決定去蘇州尋求美色。可是他年紀大了，自己辦不了這事，就委托國舅、田妃的哥哥田畹下江南選美。
到了蘇州，田畹很快就聽說了陳圓圓的大名，慕名去一探究竟。
田畹目不轉睛地看了陳圓圓的一場表演，當即驚為天人。天底下竟然還有這麼美麗的女子，還有這麼悅耳動聽的歌聲！他立刻拿出2000兩白銀來給陳圓圓贖身，要帶她回京複命。
陳圓圓一介歌姬，對把自己賣來賣去的行為自然反感，可她一個弱女子又能如何呢？她隻能跟隨田畹前往北方，奔向未知的未來。
到了北京，陳圓圓漸漸知道了自己不過是逗皇上開心的一個玩偶，既沒有名分，也見不得光。可她除了感歎不幸，又能如何呢？
好在崇禎皇帝並非荒淫無恥的惡人。他始終沉浸在繁重的國事中，戰亂頻繁、國庫空虛，根本沒有心思淫樂。對外戚們送進宮來的那些美女，崇禎也覺得很反感，揮揮手說，我不需要，你們都帶回去吧！就這樣，陳圓圓和紫禁城作了一次短暫的邂逅後，回到了田畹的府邸。
有人說失去了作用的陳圓圓回到田府被田畹占為己有，也有人說陳圓圓在田家充當了普通歌姬。可憐的陳圓圓啊！她離開了富庶的蘇州，離開了欣賞自己的舞台，來到了烽火噩耗頻傳的京城，做起了壓抑苦悶的家奴。
二
田畹家並不是陳圓圓避風的港灣。北京的局勢越來越緊張，今天有某地被農民軍攻陷的噩耗，明天又傳來關外官兵大敗的戰況，城中官民擔驚受怕。明朝的江山不穩，說不定還有王朝傾覆的危險。田畹作為皇親國戚，害怕起來。不管是誰推翻了明朝，他田畹的榮華富貴都沒了。更可怕的是，農民軍誓言要攻陷京城，懲治貪官汙吏。田畹就是對百姓敲骨吸髓的貪官汙吏，說不定連命都會沒了。