田畹要尋找依靠，為將來做打算了。
崇禎末年的一天，關外的年輕將領吳三桂來京陛見。他立刻成了京城權貴爭相結交的“香餑餑”。田畹等達官貴人豎著耳朵打聽吳三桂什麼時候有空，什麼時候能來赴宴，又喜歡吃什麼菜？人們為什麼對吳三桂這麼一個品級不高的關外將領如此重視呢？
吳三桂，祖籍江蘇高郵，出生在遼東。其父吳襄、姑父祖大壽，都是關外抗擊滿族鐵騎的主要將領。吳三桂長於兵戎，智勇雙全。
天啟末年，他曾帶二十餘名家丁在四萬滿族大軍的包圍中救出父親吳襄，孝勇之舉震驚敵我，得到了“勇冠三軍、孝聞九邊”的美譽。明朝軍隊在關外屢戰屢敗，吳三桂掌握的數千關寧騎兵不僅幸存了下來，還逐漸成為抗敵的主要力量。史載吳三桂的部隊“膽勇倍奮，士氣益鼓”，是當時王朝最後一支有戰鬥力的軍隊。盛世重文，亂世重兵，手握鐵騎的吳三桂自然成了各方拉攏交結的對象了。
田畹很幸運地拉吳三桂來到自家赴宴。席間，田畹自然少不了述說仰慕之情，稱讚吳三桂是朝廷棟梁，希望吳三桂能夠多關照田家。
這樣的話，吳三桂聽得多了，口頭上雖然答應下來，有沒有放到心裏去就難說了。
宴席少不了歌舞助興。陳圓圓出場的時候，一曲尚未歌罷，吳三桂的心已經全在她身上了。次次宮廷接見、場場歌舞歡宴，吳三桂都不在意，但陳圓圓的一絲一毫都讓他放在心底，神魂顛倒。陳圓圓是吳三桂心中最美麗的女子。吳三桂裝作若無其事地詢問旁人，此女子是何人啊？旁人回答，姑蘇歌姬陳圓圓，特地找來給將軍助興的。
就在吳三桂陶醉不已的時候，一個噩耗在席間傳播開來。原來李自成軍隊在河南、山西又大敗官兵，攻城略地，離北京更近了。在座的官員貴戚們仿佛看到了憤怒的農民軍揮舞的鋼刀，明晃晃地令人心寒。田畹恐慌地湊過來問吳三桂：“賊寇將至，我們這些人怎麼辦？”
吳三桂趁機說：“如果能以陳圓圓相贈，我首先保護君家無恙。”田畹大喜，當即答應把陳圓圓送給吳三桂。用一個歌姬換取全家人的安全保障，田畹覺得這筆買賣很劃算。
陳圓圓就這樣稀裏糊塗地成了吳三桂的女人。疲倦的她，不禁打量起吳三桂來。這位將軍沒有想象中高大魁梧的武人形象，也沒有官場中的富態，而是與陳圓圓年紀相差不大，平凡中透出英武之氣的俊朗形象。陳圓圓覺得這一次自己似乎不像之前兩次那麼倒黴了。而吳三桂得到陳圓圓之後，驚喜地發現在驚人美貌和善歌善舞背後，陳圓圓還有著豐富多彩的內心世界，知書達理，善解人意，盡管屢受傷害卻堅強平淡。短短幾天接觸，陳圓圓不卑不亢，也發現吳三桂在風風光光的表象背後，有著一顆迷茫的心。他對時局沒有把握，又躊躇滿誌，希望能夠在亂世中建功立業，名垂青史。
兩顆年輕的心，在亂世中偶然碰撞在一起，相互了解，相互欣賞。
吳三桂愛上了陳圓圓，要娶陳圓圓為妻，而且還要帶陳圓圓去遼東前線。他希望兩人能夠長相廝守。
吳襄對陳圓圓的到來卻頗有微詞。陳圓圓的出身太讓他說不出口了。吳家雖然不是貴戚世家，但父子兩代畢竟也是朝廷將領，婚姻嫁娶不能不講究門當戶對。吳襄堅持不同意兒子娶一個歌姬為妻，隻同意陳圓圓作為一個妾進吳家的門。他也反對兒子把陳圓圓帶到前線去，那樣做太招搖了，太犯官場的忌諱了。你吳三桂是來北京公幹的，結果帶回一個名妓，別人會作何感想？對手們又會怎麼詆毀你？
況且，讓陳圓圓一個弱女子身陷軍營，也不符合明朝的軍隊製度，對陳圓圓本人也不好。
吳襄堅持要求吳三桂把心愛的陳圓圓留在北京，獨自去前線。
吳三桂覺得父親的話也有道理，就接受了，在朝廷的催促聲中，他告別了愛人陳圓圓，回遼東前線去了。他從來不是一個堅持己見的人。
衝冠一怒為紅顏？
一
崇禎十七年（公元1644年）正月初一，文獻記載京城的天氣是“飛沙咫尺不見，日無光”。沙塵暴在北京城的大街小巷呼嘯、肆虐，無人可擋。許多官員都精通天象，認為這是不祥之兆。有官員占卜一卦，卦文上說，將有暴兵破城之災。沒幾日，鳳陽祖陵發生了地震。初九，兵部收到“大順皇帝”李自成派人送來的文書。李自成宣稱如果明朝不同意和他裂土而治，崇禎帝和他平起並坐，農民軍就要對北京城發動總攻。