將時間倒回，再說當多爾袞意外收到昔日對手的求援書信，當即明白了吳三桂的處境。他非常清楚，現在吳三桂是站在低處求自己。
“裂土酬謝？”這是一個非常吸引人的條件。但多爾袞提出了更高的要求，他還要吞並吳三桂手中的山海關明軍，占領盡可能多的土地。
多爾袞一邊在腦海中盤算：除了要山海關，還要求什麼地方呢？京城，直隸，山東？他馬上下令清軍改變進軍路線，直趨山海關，並給吳三桂回了一封信：“伯雖向守遼東，與我為敵，今亦勿因前故尚複懷疑。……今伯若率眾來歸，必封以故土，晉為藩王，一則國仇得報，一則身家可保，世世子孫長享富貴，如山河之永也。”
途中，多爾袞再次接到吳三桂的告急文書。吳三桂什麼都沒說，隻是請求多爾袞“速整虎旅，直入山海”。在吳三桂和大順軍之間，多爾袞喜歡吳三桂。為了避免大順軍占領山海關，遏止清朝內侵，多爾袞下令全軍以二百裏速度急行軍。當晚清軍到達距山海關外十裏的地方，已經能夠看到山海關上的烽火，甚至能隱約聽到大順軍和吳三桂部的廝殺聲。
多爾袞慢悠悠地下令全軍紮營休息，並派人告訴吳三桂：本王到了。
吳三桂心裏必然經曆了一番掙紮，但是曆史留給他選擇的餘地很小，時間非常有限。手中沒有任何討價還價的砝碼、在死亡線上苦撐的吳三桂慌忙帶領親信多人到多爾袞麵前稱臣迎降。生的渴望壓倒了其他考慮，一個明朝名將從此定格為了清朝的“平西王”。
關內大順軍與吳三桂軍酣戰正急，逐漸取得了優勢。突然，清軍鐵騎馳入，萬馬奔躍，矢石如雨，大順軍慌忙迎戰。兩派三方戰成一團，大順軍漸漸不敵。李自成沒有預料到吳三桂這麼快就與清軍合兵，知道形勢不可挽救，驅馬後撤。大順軍隨之潰回北京。清軍也受到沉重打擊，追擊後縮回山海關休整。
奇怪的是，北京的大順政權因山海關戰敗而頃刻間由盛轉衰。先是北京人心惶惶，再是李自成匆忙稱帝，全軍退回陝西。後人有的說是起義軍經不起都市豪華生活的誘惑，日趨驕奢淫逸，導致軍心渙散，實力衰微；也有人說華北長期戰亂，而大順軍遊蕩成性，缺乏根據地和物質儲備，支撐不起一個新的王朝；更有人考證出當時的北京城正在流行鼠疫，消耗了大順軍的實力，逼走了李自成。反正，客觀結果又幫了清軍一個大忙。與大順軍一樣，多爾袞也幾乎兵不血刃就占領了北京。李自成沒有使用上的明朝降官，幫忙多爾袞迅速建立起了統治。
三
李自成戰敗後，將吳之父及家中38口人全部殺死，然後棄京出走。幸運的是，陳圓圓並沒有慘遭毒手，活了下來。
吳三桂在北京城裏重新奪回了陳圓圓。物是人非，重逢後的吳三桂已經不是陳圓圓第一次看到的那個明朝將軍，而是引清軍入關的“平西王”了。“民族大義”，陳圓圓還是懂得的。但是她更懂得“身不由己”。陳圓圓的一生，是不情願的一生，美好的目標並不是想做就能做到的。況且，陳圓圓即便認為吳三桂是賣國漢奸，又能如何？
她隻能跟隨吳三桂，眼看著愛人做清軍前驅，南下攻城略地，成了清朝戰車的重要部分。
清朝建立後，吳三桂抱著殺父奪妻之恨，晝夜追殺農民軍到山西。陳圓圓跟隨吳三桂由秦入蜀，然後到貴州雲南等地。清朝授權吳三桂“永鎮雲貴”，實際上是默許吳三桂在西南行割據之實。吳三桂到達了一生權勢的巔峰，在西南說一不二，他的勢力還遍布南邊半個中國。同時，吳三桂成了天下“人皆可殺”的大漢奸。明朝移民將他看做是亡國頭號罪人，不少人晝夜思索如何殺掉吳三桂。陳圓圓受吳三桂所累，聲名隨之惡劣，也被視為賣國奸賊。
《武進縣誌》記載：“圓圓，金牛裏人，姓陳氏，父業驚閨，俗稱陳貨郎。崇禎初為田戚畹歌妓，後以贈吳逆三桂……三桂鎮雲南，叩圓圓宗黨，謬以陳玉汝對，乃使人以千金招之。玉汝笑曰，吾明時老孝廉，豈為人寵姬叔父耶？謝弗往。陳貨郎至，三桂觴之曲房。持玉杯，戰栗墜地，圓圓內慚，厚其賜歸之。”這裏說吳三桂入清後去江蘇尋訪陳圓圓的親人，找到了一個叫做陳玉汝的老頭，說是陳圓圓的叔父。結果老人家說自己是明朝的孝廉，怎麼也不肯做漢奸寵姬的叔父。好容易找了一個陳貨郎請到雲南，陳貨郎因為害怕而失態，陳圓圓覺得慚愧不已，隻能厚賜送還。親人感情蕩然無存。