福臨的皇位是僥幸得來的，所以他在位後要“還利息”。一方麵是放棄自己當皇帝，支持福臨的叔叔多爾袞在福臨皇帝生涯的前7年出任攝政王，把持軍國大政；一方麵是臨危出馬、拉攏多爾袞擁戴福臨的生母孝莊太後。孝莊太後為了兒子當上皇帝、當好皇帝，付出了太多太多，所以把巨大的期望值壓在了福臨的身上。在內外兩個強勢人物的注視之下，順治的皇帝生涯是苦悶、無助和沒有樂趣的。
攝政王多爾袞對福臨造成了巨大的心理陰影。多爾袞把持朝政後，一度以“皇父攝政王”自居，粉墨登場扮演了許多應該由順治扮演的角色。在多爾袞一黨的監視下，福臨甚至連見孝莊太後都沒有充分的自由。民間盛傳孝莊太後和多爾袞曖昧不清的“傳說”，愈來愈盛，最後傳到了順治的耳朵裏。順治皇帝的難堪之情，可以想象。謝天謝地，攝政王多爾袞在順治七年（公元1650年）暴亡，年僅39歲。
順治皇帝隨即在第二年正月親政。第二個月，順治就對多爾袞進行反攻倒算，給多爾袞追加了十大罪狀，抄沒家產，削其封典，撤其享廟，誅其黨羽。
對多爾袞，順治可以“痛打落水狗”。但對生母孝莊太後，順治卻無計可施。孝莊太後為了兒子順治，忍辱負重，付出了許多，順治對母親的這一點很感激。可孝莊的強勢，幹涉了順治的權力、童年、少年、日常生活和婚姻幸福。順治很不滿，卻無計可施。比如孝莊太後對順治皇帝專寵董鄂妃就很不滿。她希望兒子多親近自己的族人女子。所以，孝莊太後和董鄂妃的關係很不好。最明顯的例子就是在順治死後，董鄂妃的牌位進不了太廟，祭祀規格立即降低，也沒有推恩惠及外戚。因為當時孝莊太後還活著，力主降低董鄂妃的地位。
民間傳說中有多個孝莊故意對董鄂妃（董小宛）“找茬”的段子。
比如說孝莊懲罰在宮中唱南方小曲的董鄂妃，又比如很多人相信董鄂妃是觸怒孝莊皇太後被賜死的。雖然這些傳說將董鄂妃認為是董小宛，沒有曆史依據，但一定程度上道出了孝莊太後和董鄂妃的緊張關係。
順治夾在愛妃和生母之間，很為難。他的感情站在董鄂妃一邊，卻幫不了愛妃抵禦太後的刁難。如此糾結的結果是順治對孝莊太後的親近感越來越低，心理越來越逆反。
如今，心愛的董鄂妃死了。順治決定出家修行。愛妃死後的兩個月中，順治皇帝和佛教走得更近了。他先後38次拜訪茆溪森的館舍，論禪論佛，有時還徹夜交談……最後，順治向茆溪森提出了一個要求：“為我剃度為僧。”
剃發未出家
一
順治的剃度請求，讓茆溪森大吃一驚。和尚為皇帝剃度，前所未有，哪個和尚敢操刀啊？茆溪森就不敢，還反複勸阻順治。順治不聽，堅持要出家為僧。
順治十七年（公元1660年）10月，固執的順治皇帝在西苑（今中南海）萬善殿讓茆溪森和尚為其舉行了皈依佛門的淨發儀式。他剃了頭發。
之前，“皇上要出家”的消息已經成為爆炸性新聞在宮廷和朝堂上流傳開了。大臣們勸阻不了皇上，孝莊太後也知道勸不了兒子。
他們就不在順治皇帝身上打主意了，而是從茆溪森身上找到了突破口。孝莊皇後下令，火速將茆溪森的師傅玉林琇召回京城，挽救皇權危機。
玉林琇匆忙趕到北京。當時順治皇帝已經剃發，但還沒有正式出家。玉林琇就命人取來幹柴，揚言要當眾燒死敢為皇帝剃度的弟子茆溪森。順治皇帝出麵說情，玉林琇轉而勸阻他放棄出家的想法。順治皇帝問：“佛祖釋迦牟尼和禪祖達摩，不都舍棄王位出家了嗎？”玉林琇回答：“佛祖和禪祖是悟立佛禪。現在最需要陛下在塵世護持佛法正義，護持一切菩薩的寄身處所，所以您應該繼續做皇帝。”修行不一定要出家。順治這才答應不出家了。一場皇權風波就此平息。