“親爸爸”慈禧
一
同治死後無嗣，光緒皇帝載湉並非皇位的有力競爭者，是伯母兼姨娘慈禧力排眾議將他迎立為新皇帝的。當時，載湉隻有4歲。
《翁同龢日記》記載諸王大臣對著同治皇帝的遺體哭靈完之後，都趕到養心殿朝見慈禧太後，商議新皇帝人選問題。慈禧太後詢問：“此後垂簾如何？”
兩年前，同治皇帝就已經親政了，兩宮太後垂簾聽政結束。現在慈禧不急著挑選皇帝卻想自己垂簾，大臣中馬上有人（疑為恭親王奕）反對：“宗社為重，請擇賢而立，然後懇乞垂簾。”
慈禧太後就說：“文宗（鹹豐皇帝）無次子，今遭此變，若承嗣年長者，實不願，須年幼者，乃可教育。現在一語既定，永無更移，我二人（指與慈安太後）同此一心，汝等敬聽，則即宣曰醇親王之子載湉。”在這裏，慈禧以年幼者“乃可教育”為理由，不願挑選年長宗室為皇帝，挑選了醇親王奕的兒子載湉。奕是鹹豐皇帝的七弟，娶了慈禧的妹妹生下了載湉。所以載湉既可算是慈禧的侄子又可算是慈禧的外甥，加上年紀很小，對想繼續攬權的慈禧來說，無疑是繼承皇位的最佳人選。
根據《慈禧外紀》記述，載湉不是第一選擇，經過了一番討論才被扶立為新君。當日養心殿內，兩宮太後對麵而坐，王大臣們跪在地上。同治死後，阿魯特皇後正懷著身孕，她肚子裏的胎兒應該是皇位的第一繼承人。可是，慈禧首先發言否定了這個胎兒：“皇後雖懷有身孕，不知何日誕生，皇位不能久懸，宜即議立嗣君。”
恭親王奕反對：“皇後誕生之期已近，應暫秘不發喪，如生皇子，自當嗣立。如所生為女，再立新帝不遲也。”
慈禧堅持說：“現在南方尚未平定，如知朝廷無主，其事極險，恐致動搖國本。”
慈禧的意見也有道理。一旁的慈安太後就說：“據我之意，恭王之子載澄可以繼承大統。”
載澄為什麼成為皇位的第二繼承人了呢？因為和同治皇帝血緣最近的就是他的堂兄弟們，其中六叔奕的長子載澄又是堂兄弟中血緣最近的（載澄在宗法上是鹹豐最大的侄子）。奕聽說要立自己兒子為皇帝，連忙叩頭遜謝，連說不敢——自古兒子當皇帝的，老子的日子都不好過，何況還有一個強權太後在那呢。
既然堂兄弟不行了，慈安太後又提出第三個選擇，在同治的侄子輩中選擇：“在下一輩裏，按序當立者為載治之子溥倫。”
載治是郡王銜貝勒，道光皇帝長子奕緯的兒子。他的兒子溥倫是同治皇帝侄子中最大的一個。載治聽說要立自己的兒子為皇帝，也慌忙叩頭，連說不敢。慈禧太後見慈安太後提出的人選都不符合自己心意，越說越遠了，便親自出馬。她說載治是“過承子”否定了溥倫。
原來，道光皇帝長子奕緯早死，沒有兒子，載治是從遠支親屬中過繼而來的，宗法地位雖高，血緣卻很遠。
慈禧接著提出立奕之子載湉為皇帝，並明確說：“宣即決定，不可再延誤！”
奕聞聽，衝著奕發火：“立長一層，能全然不顧嗎？”他的憤怒其實是說給慈禧聽的。載湉無論是從宗法、從血緣、從年齡各方麵考慮，都不是最佳人選。奕為國家考慮，覺得年長者為帝，對國家有利，所以反對立載湉為皇帝。
最後，禦前會議投票表決新皇帝人選。結果3人讚成立載澄，7人讚成立溥倫，15人讚成立載湉。在慈禧的力挺下，載湉繼承了皇位，成了光緒皇帝。
也許是吸取和親生兒子同治皇帝母子不和的教訓，慈禧太後傾注了不少心血來撫育教導4歲的光緒皇帝。光緒的穿衣、吃飯、洗澡、睡覺等生活瑣事，慈禧都親自過問，甚至親力親為。據說光緒的肚臍有病，慈禧就每天給他擦身子，衣服也要一天三換；光緒的身體虛弱，慈禧命令禦膳房要注意夥食，葷素搭配，每天必須變換花樣，少食多餐。光緒從小膽子小，怕雷怕閃電，每當這個時候，他總會鑽進慈禧的懷裏。這個時候，慈禧也會緊緊地摟著他，拍他入睡。這些母愛，慈禧甚至都沒給過親生兒子同治。
慈禧將光緒看做是自己的親生兒子，讓光緒喊自己“親爸爸”。
現代心理學告訴我們，一個人對另外一個人關心照顧越多，對他的期望值就越高，相反期望不能滿足時的失望也就越大。
二
光緒十三年（公元1887年），光緒皇帝17歲了，應該娶妻成親，也可以親政了。