何姓宮女和唐冠卿雖然沒有目睹，但旁聽了慈禧、珍妃、崔玉貴三人的對話和珍妃落井的聲音。兩人的回憶相互印證，加上何姓宮女還說民國初年崔玉貴親口講述了處死珍妃的經過，與唐冠卿所講的基本一致。因此，慈禧讓崔玉貴殺死珍妃的事實被許多人采信。
1901年，慈禧帶著光緒返京。珍妃屍體從井中被打撈上來，清廷追封她為珍貴妃。追封珍貴妃的諭旨說：“上年京師之變，倉猝之中，珍妃扈從不及，即於宮中殉難，洵屬書烈可嘉，恩著追贈貴妃位號，以是褒恤。”在這裏，慈禧掩飾了自己殺害珍妃的罪行，將珍妃之死說成來不及逃跑，在宮中“殉難”，給人的印象是珍妃國難當頭以身殉國。珍妃因為“貞烈殉節”，所以晉升為貴妃。這是傳統後宮政治話語體係下的邏輯。
珍妃最初葬在阜成門外恩濟莊的宮女墓地，名實不符，也可以看出慈禧對她的真實態度。民國二年（公元1913年），珍妃的姐姐瑾妃熬出了頭，成了端康皇太妃。她主持將珍妃遷葬光緒景陵妃嬪園寢，並修建了一個小靈堂供珍妃的牌位。靈堂上懸掛有“精衛通誠”的匾額，頌揚珍妃對光緒的一片真情。這又是傳統後宮政治話語體係下的評價。
瀛台時光
一
慈禧鎮壓戊戌變法是她和光緒皇帝關係惡化的轉折點。之前，慈禧雖然對光緒的行動有所掣肘，有所約束，但光緒多數時候可以自由施政，自由度相當大。兩人的關係也和和氣氣。之後，光緒被軟禁在瀛台至死，慈禧重新走回前台發號施令。
瀛台位於北京三海之南海，四麵環水，北麵一橋相通，主體建築是涵元殿。涵元殿原本是皇室遊覽、避暑的勝地，1898年9月後則成了光緒的囚禁地。慈禧派來的太監日夜監視著光緒帝。每天，光緒隻有在上早朝的時候，才能被太監看押著走出瀛台。早朝時，光緒呆坐無語，散朝後再被押回瀛台。
是什麼導致慈禧和光緒關係急轉直下的呢？之前的說法是光緒任用康有為等人，推行的改革侵犯了慈禧為首的“後黨”的權力。而康有為等人舉止失措，在改革麵臨被扼殺的時候竟然要“圍園捕後”（發兵圍困頤和園，捉拿慈禧太後），激發了後黨的鎮壓。“圍園捕後”並非光緒的意思，卻讓慈禧誤解為是光緒不忠不孝的惡行。這實在是變法期間光緒和慈禧缺乏溝通交流所致。慈禧太後發動政變後，斥責光緒道：“我撫養汝二十餘年，乃聽小人之言謀我乎？”光緒跪地渾身顫抖，良久才囁嚅道：“我無此意。”慈禧大罵：“癡兒，今日無我，明日安有汝乎？”沒有慈禧，可有光緒？這一句話，就注定光緒的維新變法不能繞開慈禧。
不主張變法的陳夔龍說：“光緒戊戌政變，言人人殊，實則孝欽（指慈禧）並無仇視新法之意，徒以利害切身，一聞警告，即刻由澱園還京。”慈禧也認識到清朝應該改革圖強，開始也支持光緒的舉措，可當康有為等人要侵奪她的權利，特別是聽說要抓她時，就發動政變了。
支持變法的維新黨人王照則說：“戊戌之變，外人或誤會為慈禧反對變法，其實慈禧但知權力，絕無政見，純為家務之爭，故以餘人之見，若奉之以變法之名，使得公然出頭，則皇上之誌可由屈而伸，久而頑固大臣皆無能為也。”王照的關鍵認識是改革也是慈禧和光緒的“家務事”。康有為慫恿光緒處處出頭、事事獨斷，讓慈禧心裏厭惡。
如果事事奉慈禧之名進行，維新變法可能就是另一種結局了。王照“亦屢向南海勸以此旨，而南海為張蔭桓所蔽，堅持扶此抑彼之策，以那拉氏為不可造就之物”。康有為黨人對慈禧的仇視和忽視，導致了變法運動的失敗，也造就了光緒的個人悲劇。