這一次，李士群的“待遇”級別提高了，他落到了上海區區長馬邵武的手裏。即便是馬邵武這樣的角色，也覺得眼前這個“李堅強”有些棘手。在這個人的身上，上海區的招數都用盡了也沒見有任何成效。放棄吧，心有不甘；繼續從前的“故事”吧，恐怕結尾也沒有任何新意；另辟蹊徑吧，又有些無從下手。捧在手裏的這個山芋算不上燙手，但吃也不是，丟也不是，一時苦煞了這些人間惡魔。
馬邵武在一籌莫展之際並沒有閑著，他讓人把李士群吊在屋梁上，用皮鞭狠勁地抽，希望能把他的堅強打得煙消雲散。也許是皮鞭的呼嘯和李士群的慘叫激發了馬邵武的靈感，他突然想明白了，這個久攻不下的家夥就是他邀功領賞的機會。如果能夠拿下這個幾進幾出的老牌共產黨員，在上峰的眼裏肯定是大功一件，這比起再抓幾個人進來的成本低得多，收益大得多，何樂而不為！
心中打定了主意，馬邵武開始琢磨起新的“思路”，他很快就想出了“奇招”，這個招數很卑鄙很下流。在馬邵武這群嗜血如命、人性喪盡的虎狼之徒眼裏，凡是管用的辦法都是好辦法，沒有第二個標準。硬刀子不奏效，他們開始動起了軟刀子。
用了幾次刑後，馬邵武放棄了對李士群的皮肉折磨，他叫人把李士群放下來，皮鞭也不抽了。撐到這一刻，李士群以為堅強的力量再一次起了作用，心裏不由得一陣輕鬆。但他還不知道，這次用刑不是落幕，而是開台。馬邵武看著半死不活的李士群，詭譎地笑了一下之後朝手下做了個“帶上來”的手勢。手下馬上心領神會，把葉吉卿帶了上來。馬邵武並不是要走夫人路線，讓葉吉卿來說服李。和葉吉卿一起上來的還有好幾個彪形大漢，他們如群虎吞羊般把葉吉卿圍在了中間。知道了即將要發生什麼，葉吉卿痛苦地喊叫起來，李士群的心也在一下一下地抽緊。馬邵武則得意洋洋地看看這邊，又看看那邊。接著，這些大漢們就有模有樣地動作起來，葉吉卿恐懼的叫聲也一聲慘似一聲。時間如同凝固了一般，大家都在等待著一個火花的迸出。終於，李士群實在難以承受接下來要發生的一幕，大喊了一聲：“我投誠！”
話音一落，馬邵武的臉上漾開了得意的笑容，李士群懊喪地閉上了眼睛……
很多時候，堅持原則和放棄原則隻是一念之間，但換來的卻是兩重天。當“李堅強”變成了“李叛叛”，舊的邏輯已然失效，新的邏輯開始發揮作用。“投誠”之後，李士群就得履行一個叛徒所要從頭開始的一切。為了保全葉吉卿的性命，使她免遭蹂躪，李士群寫下了“自首書”。也許是因為對過去追求的眷戀，也許是害怕黨組織嚴酷的懲處，李士群向他的新主子提出，寫自首書歸順可以，但絕不提供任何口供，否則他將咬舌自盡。
在馬邵武看來，雖然沒能從李士群的嘴裏撈出“幹貨”，但他也算捕到了一條不大不小的魚，對久無所獲的上海區也是一份業績，結果總算差強人意。因此，他沒有對李士群采取進一步的手段，而是將情況彙報給了上級，在得到了上司的認可之後，答應了李士群的入夥條件。
李士群和葉吉卿投敵之後，國民黨方麵立即任命他們為調查科上海區的情報員，吃的依然是特工這碗飯。在叛變以後，李士群並沒有徹底放心，因為他看過太多叛徒的下場，始終心有惴惴。為了給自己一顆定心丸，李士群狡猾地耍起了兩麵手法。他在黨組織麵前掩飾自己已經投敵叛變的事實，通過關係人向黨組織表示忠誠，並陳明他投敵隻是應付之舉，將在敵人內部為組織工作，等等。由於當時情勢特殊，黨組織並沒有立即追查此事，李士群施放的這一顆並不高明的煙幕彈暫時奏效。
至此，李士群的人生軌跡已經徹底改弦更張，他從一個熱血沸騰、誌向遠大的革命青年蛻變成為一個苟且偷生的恥辱背叛者。從個人的角度看，他也許有成千上萬個理由為自己開脫；從人性的角度看，他也確實有不得已而為之的苦衷。但以此為開端，一步一步地滑向罪惡的深淵而不能自拔，這正是李士群本性的表現。如若他的意誌沒有被自己摧毀，他的信仰沒有被自己放棄，李士群依然有很多機會回到曆史主流的身邊，他的“權宜之計”也會被人們理解。而這一切都沒有發生，從這時開始，一個革命者消失了，一個投機者開始了他的投機生涯。所以，李士群不是被殘酷的革命環境打倒的，而是被自己的投機本性打倒的。也許，他骨子裏就是一個投機者。