一個乞丐創造的神話
朱元璋是明朝開國皇帝，曆史上稱明太祖。他是一個從乞丐堆裏麵打拚出來的草根英雄，他身上特有的自強不息的精神伴隨著他的整個奮鬥生涯。這也是朱元璋在中國人的心目中魅力永存、眾口相傳的最具吸引力的秘密所在。
很小的時候，朱元璋以給大戶人家放豬放牛為生，吃盡了苦頭。１３４４年，淮北發生了嚴重的旱災和蟲災，疾病到處流行，朱元璋的父母和長兄都先後病死、餓死。孤苦無依的他隻好到附近的皇覺寺當了小和尚。不久，災情越來越嚴重，寺廟中的和尚也不得不外出討吃就食。於是朱元璋就做了遊方僧，到處乞討，受盡了風霜之苦；但同時也使他認識了民間疾苦，增長了社會見識，這就是他“自強不息”的起點。
１３５１年，爆發了韓山童、劉福通領導的元末農民大起義。１３５２年，朱元璋就投奔了郭子興的隊伍。由於他勇武過人，很快就被提拔為親兵九夫長。此後，朱元璋以戰功先任鎮撫，後升總管之職，成為濠州紅巾軍中統兵一方的大將。
一個乞丐最後能成為皇帝，在朱元璋身上，免不了有一些很神奇的傳說。傳說他在八九歲時，領著一村的小孩做扮演“做皇帝”的遊戲。朱元璋在台上坐著，其他小孩向他拜倒，三呼“萬歲”，他在台上坐著四平八穩，沒有一點事兒。可當別的小孩扮演皇帝時，朱元璋每向他磕頭時，那些小孩就都會從台上摔下來。
另外一個傳說是，在朱元璋十一二歲時，劉伯溫為了尋找天子之氣，一路尋訪來到鳳陽一帶。一天，劉伯溫遇到了正在睡覺的朱元璋，隻見他四肢張開，形同“大”字，而他頭下枕有一條扁擔，正好合成個“天”字。過一會兒一側身，朱元璋將扁擔移到了腰間，用胳膊抱著頭繼續睡覺，這種形狀正好像個“子”字。劉伯溫一驚：這人不正是未來的“天子”嗎？因此，博學多才、能掐會算的劉伯溫後來就棄元投明，死心塌地地輔佐朱元璋共創大業。
傳說終究是傳說，朱元璋的成功是因為具有同古往今來許多成功的領導者一樣的素質：胸懷大誌，果敢堅毅，善於用兵和用人，具有高瞻遠矚的眼光。這才是他能夠從放牛娃成為一朝天子的真正原因。
當時張士誠和陳友諒的勢力都與朱元璋旗鼓相當，究竟先攻打哪一方勢力呢？朱元璋的許多下屬看到張士誠的軍事實力低於陳友諒，就建議先攻張後打陳，但朱元璋卻做出了與他們相反的判斷。因為他認為，張士誠缺乏進取心，陳友諒卻習慣進攻，如果先攻打張士誠，陳友諒必然會全力來攻打自己，使自己腹背受敵，而如果先攻打陳友諒，依照張士誠的性格，肯定會猶豫不決，不會參與他們的戰爭。於是，朱元璋做出了果斷的決定：先和陳友諒交手。後來的形勢發展果然如朱元璋所料，部下們都不得不佩服他的判斷。
後來，朱元璋又采納了部下諸將的建議，製定出了“先取山東，撤其屏蔽；旋師河南，斷其羽翼；拔潼關而守之，據其戶檻……然後進兵元都”的正確戰略決策，因此終於在１３６８年，建立了大明政權。
在中國曆史上，平民百姓經過努力終於封侯封爵，在亂世稱王稱霸的很多，出身布衣最後黃袍加身、改朝換代的，也不在少數。但是，從一個社會最底層的人成長為皇帝的，隻有朱元璋一人。他僅僅用了十幾年的時間，就從一個乞丐、放牛娃、小和尚而成為一個開國皇帝。
(本章完)